A maior parte da vida de uma espécie vegetal é sustentada pelas suas folhas, pois nelas ocorrem a transpiração, a respiração e a fotossíntese, isto é, a captação da energia da luz do sol e a transformação das substâncias minerais absorvidas no solo (água e sais minerais) e do ar (gás carbônico) em substâncias orgânicas. A partir delas é feita a distribuição do alimento para todos os órgãos da planta. O tamanho da folha varia: vai desde as invisíveis a olho nu até àquelas com 2,5 metros de comprimento e 1,4 metro de largura! Exemplo disso é a folha da Coccoloba, gênero pertencente à família Polygonaceae¸ existente na Floresta Amazônica. Aliás, é lá também que encontramos uma das menores folhas monocotiledônias: é a Wolfa brasiliensis, pertencente à família Lemnaceae, que tem aproximadamente 2 milímetros e ocorre em lagos, junto às vitórias-régias e dentro de represas.

Geralmente as folhas são verdes, em várias tonalidades, podendo, entretanto, ocorrer variantes que se devem apenas a uma particularidade genética da espécie vegetal. As folhas novas da mangueira (Mangifera sp.), por exemplo, se apresentam mais escuras e de superfície muito brilhante, em razão dos pigmentos que servem de proteção contra os raios solares. A folha roxa da trapoeraba (Setcreasea purpurea) possui um tipo de pigmento adicional que se sobrepõe à clorofila, na sua fisiologia. Se rasparmos a sua epiderme, surge o verde. No caso da sapucaia (Lecythispisonis), as folhas possuem um pigmento que as deixa cor-de-rosa quando novas. Passada essa fase, ficam verdes. Os bordos das folhas podem ter grande variedade de recortes. Nas da família Palmae (ou Palmáceas), na qual encontramos as palmeiras tucumãs, coqueiros e carnaúbas, por exemplo, os bordos são profundos, produto de uma longa adaptação ao ambiente, pois ajudam-nas a resistir à força dos ventos. Outras espécies apresentam bordos lisos ou que parecem ondas, dentes e serras.

Segundo os estudiosos, a variação de tamanhos e formas das folhas é enorme, mas podem ser destacados como os principais tipos de folhas:

As foliáceas – são de consistência normal, sem adaptações especiais, típicas de climas temperados e com abundância de água, flexíveis ao vento, com fácil abertura e fechamento dos estômatos (minúsculos órgãos formados por duas células que podem se afastar, criando um poro, por onde se faz a transpiração da planta, e que pode se fechar para economizar água);

As coriáceas – são rijas e resistentes, mais espessas, com pequenos cristais espalhados que dificultam curvaturas do limbo e o funcionamento dos estômatos e são próprias de climas secos;

As carnosas – são ricas em reservas de água e com epiderme impermeável, também adaptadas a climas secos;

A membranosas – com poucas camadas de células, encontradas em lugares úmidos e poucos expostos ao sol nas florestas.

Luz e água são determinantes
Em razão de a folha ser o órgão mais exposto, seus vários aspectos dependem da relação entre a sua função e as influências do ambiente. Regra geral, as condições de luz e de água é que são mais determinantes. O padrão da folha é resultado da sua fisiologia. Por exemplo, quanto mais sol, mais cera ela apresenta, para evitar o processo de transpiração. É o que ocorre com as cactáceas, cujas folhas se tornaram espinhos como conseqüência da sua adaptação a climas secos. Assim, a água não evapora e mantém-se em seus caules grossos e verdes, para onde foi transferida a função da fotossíntese. Tem a forma de espinhos para se proteger dos animais que as procuram. Plantas de interior de matas que vivem próximas a nascentes de rio, como a avenca, possuem folhas cujos estômatos são descobertos (livres da camada espessa de cera), pois não há necessidade de armazenar água. Já as folhas como as das palmeiras têm profundas bordas, que facilitam a ação dos ventos.

A inclinação da folha está diretamente relacionada com a incidência dos raios do sol. Algumas chegam a sofrer, ao longo de um dia, sutis variações de posições, tentando evitar um contato perpendicular com os raios solares. Por outro lado, a chuva também tem participação importante: uma das funções da água da chuva é remover da superfície foliar os sais eliminados pela planta, os quais são levados para o solo, onde são novamente absorvidos pelas raízes.

As folhas da floresta
A variedade de tamanhos, formas e aspectos das folhas da floresta tropical é quase infinita, mas elas podem ser agrupadas, a grosso modo, pelas seguintes características: são maiores (têm maior área foliar), com uma consistência flexível; possuem uma anatomia interna com maior espaço intercelular (nas folhas de sombra) por pertencerem a um ambiente rico em água. Se a folha é de sombra, o verde é mais escuro; o formato é maior (como as do antúrio e da costela-de-adão); a quantidade de clorofila é maior, além de serem mais flexíveis e finas. A folha que fica sempre exposta ao sol, por sua vez, tem uma menor área foliar, um verde mais claro (por ter menos pigmentação), maior espessura (para reter mais água) maior taxa de fotossíntese e é mais protegida por uma camada de cera, para evitar a transpiração em excesso.

Numa mesma árvore de copa muito densa, podem existir folhas de sol e sombra: as da periferia são de sol, e as do interior têm características de sombra. Mas há também espécies com folhas só de sol ou só de sombra. Das plantas conhecidas, muitas são úteis para o ser humano, mas há ainda uma infinidade de espécies cujas potencialidades não se conhece, tanto em relação às folhas quanto em relação ao caule, às flores e à raiz. E o pior é que grande parte deste potencial desconhecido já foi destruída, queimada ou extinta pela mão do homem e outra boa parte está correndo os mesmos riscos.

* Não plante alho perto de ervilhas, nem repolho perto de morango. Eles não se gostam.

* Faça uma cerca adicional, em volta de sua horta, com uma fileira de vegetais. As raízes segregam um óleo, que muitos animais daninhos se recusam cruzar.

* Manjericão perto dos tomateiros repele os vermes e insetos.

* Cebola e alho protegem de besouros, moscas, insetos e fungos as alfaces e feijões. Cebolas também devem ser plantadas perto de cenouras e beterrabas.

*Elimine arranhões que os vasos fazem, colocando cortiça no fundo do vaso.

* Use um cabide de arame, envergue e dê uma forma criativa, como coração ou estrela. Coloque no vaso e faça com que a trepadeira se enrole.

* As samambaias gostam muito de nitrogênio existente numa solução fraca de amônia e água.

* Para limpar as folhas das plantas, use uma mistura de água e leite em partes iguais, é bom e dá lustro.

* Nunca apóie vasos de barro diretamente sobre os móveis de madeira, porque a água e a umidade infiltram através da cerâmica porosa, danificando-os.

* Conserve sempre bem afiadas suas tesouras de podar plantas. Tesouras cegas deixam cortes esfarrapados que não cicatrizam, deixando as plantas feias e fracas.

* Você pode mudar a cor das flores misturando anilina com água morna e colocando os cabos na solução. O cabo absorverá as cores e pela manhã você terá bonitos desenhos e cores diferente nas flores.

* Para evitar o crescimento de capim entre as pedras do caminho, salpique os espaços com sal.

* Para que a grama não agarre nas lâminas dos cortadores, unte-as com óleo vegetal ( ou óleo de cozinha).

* Não plante árvores perto do jardim, pois poderão impedir que a luz do sol chegue até o solo, tornando-o encharcado.

* Hortelã, sálvia e tomilho protegem pés de repolho, couve-flor e brócolis dos insetos. Cebola e alho protegem de insetos e fungos as alfaces e os feijões. Cebolas também devem ser plantadas perto de cenouras e beterrabas.

* Jogue cascas moídas ou amassadas de ovos na sua horta ou jardim, para ajudar no crescimento das plantas.

* Use água à temperatura ambiente. A planta sentirá se você colocar água muito fria.

* Glicerina é ótima, se você quiser que as plantas fiquem com brilho. Ponha umas gotas de glicerina num pano e passe nas folhas. É muito melhor que óleo de oliva, pois não deixa o pó se depositar.

* Para alongar o caule de flores com caule curto, coloque-os enfiados num canudo de refresco, antes de pôr no vaso.

* Para que a água não manche o vaso de flores, adicione 1 colher de sopa de água sanitária em 1 litro de água.

* Não plante árvores muito perto da casa, porque podem danificar as fundações.

* Para ter certeza de que as cercas vivas ficarão aparadas, numa linha reta, amarre um barbante na primeira planta e estique-o até a última, no final da reta. Volte e verifique se o barbante está reto, antes de começar a podar.

* Junte folhas caídas e grama cortada num canto do jardim e cubra-as, para não se espalharem outra vez. Depois que entrarem em decomposição, serão um ótimo adubo para o seu jardim.

* As samambaias não gostam de ser mudadas de um local para outro. Por isso, faça o possível para mantê-las num só lugar.

* Pulverize a flor cortada com spray para cabelo, para que ela dure mais. Pulverize de baixo para cima, com o spray um pouco afastado, para que as flores não caiam.

* Ponha uma camada de pedrinhas em cima dos vasos de plantas que ficam na janela, para evitar que a chuva faça a terra sujar o vidro e o parapeito.

* Não abra um buraco para plantar uma árvore sem ter a seu lado um pedaço de plástico, para pôr a terra. Quando tiver plantado a semente ou a muda, pegue o plástico pelas pontas e torne a recolocar a terra de onde a tirou.

* Desenhe, com tinta, divisões em sua colher de jardim, de dois centímetros. Deste modo, você poderá medir com facilidade a profundidade em que as sementes e bulbos (batatas) têm que ser plantado.

* Deixe a água da torneira descansar numa vasilha por um dia, fazendo com que o cloro evapore. Isso evitará que a planta fique com as pontas endurecidas.

* Plantas de tubérculos devem ser sempre regadas por baixo. Coloque água no prato das plantas.

* Um ótimo tônico para samambaias é água com chá, fraco. Além do chá liquido, coloque também um saquinho de chá úmido no vaso.

* Para que haja uma boa drenagem para plantas, coloque no fundo do vaso, pedaços de carvão, casca de frutas, bolinhas de gude ou pedras no orifício do fundo dos vasos.

* Aproveite um velho travesseiro revestindo-o com plástico e terá uma almofada impermeável para apoiar os joelhos, quando estiver plantando.

* As flores cortadas durarão mais, se forem colocadas em vasos com partes iguais de água e água gasosa, mais meia colher de chá de cloro para cada litro da mistura.

* Para que suas ferramentas de jardim possam ser facilmente visíveis por entre as folhas ou sobre a terra, pinte os cabos com uma cor bem viva.

* Não plante uma árvore em local com drenagem insuficiente. Verifique, fazendo um buraco e enchendo-o com água. Se não escoar em 12 horas, é melhor não plantar.

* Tenha certeza de que as lâminas do seu cortador de grama estão bem afiadas. Lâminas cegas rasgam as folhas, em vez de cortá-las, e ainda queimam suas pontas.

* Faça mais alguns furos na velha mangueira já furada e transforme-a numa mangueira de encharcar gramados.

* Se você tiver muitas plantas numa sala, coloque água nas plantas ( de vez em quando ) com um pequeno vaporizador, para acrescentar maior umidade e lavar as folhas para respirarem.

* Para fazer com que as plantas dentro de casa cresçam retas, vire os vasos de vez em quando para que elas possam absorver a luz do sol por igual. As plantas sempre se viram em direção da luz.

* Para adubar, nada melhor que um composto caseiro. Bata no liquidificador cascas de cebola, cascas de ovos e vegetais. Espalhe esta mistura sobre a terra, nos canteiros. Se quiser misture também pó de café usado.

* Quando levantar uma treliça para trepadeira junto à parede da casa ou do muro, ponha, na margem inferior, uma dobradiça de metal (não de ferro). Dessa forma, poderá afastar a treliça da parede quando tiver que pintá-la.

* De vez em quando, se você quiser aguar plantas penduradas sem fazer muita sujeira, experimente colocar cubos de gelo. Será mais fácil controlar a quantidade de água para não pingar.

* Um palito e fita colante podem muitas vezes salvar uma planta quebrada. Endireite o talo, coloque o palito no local quebrado e prenda com a fita.

* Faça o seu próprio espalhador de adubo: uma lata grande,com uma porção de furos no fundo. Tampe com plástico, bem amarrado, e sacuda a lata em cima das plantas.

* Pendure um saco de lixo no cabo de seu cortador de grama, para ir colocando as pedras e entulho que for encontrando pelo caminho.

* Um bom fertilizante para plantas é água da chuva ou água na qual o peixe ficou congelado.

* Para qualquer tipo de insetos: Plante um pé de alho junto com sua planta. Conforme for crescendo, vá cortando, para que não perturbe a outra planta. Os insetos detestam o alho, mas para a planta não é prejudicial.

* Você pode obter um excelente adubo para as suas plantas batendo no liquidificador uma porção de cascas de batatas.

* Água salgada fervente matará imediatamente as ervas daninhas e o mato que crescem nas brechas do caminho cimentado.

* A água em que se cozinhou ovos é cheia de minerais e é uma ótima “bebida”para regar as plantas.

* Para atrair passarinhos para um laguinho, jogue no fundo algumas bolas-de-gude coloridas.

* Para que as plantas tenham umidade quando você for viajar, coloque-as em bacias, em cima de tijolos mergulhados em água. Os tijolos absorverão a água deixando as plantas felizes.

* Encha alguns potes de barro, desses de plantar flores, com areia. Ponha perto dos fumantes e não se preocupe com seu gramado.

A flor do antúrio, na verdade, é bem pequena, alcançando o tamanho da cabeça de um alfinete. A parte colorida e exótica, que normalmente achamos que é a flor, na verdade é uma inflorescência, ou seja, o conjunto formado pela espádice – espiga onde brotam as minúsculas flores – e espata do antúrio – a bráctea colorida, ou a folha modificada. As verdadeiras flores do antúrio são os pontinhos amarelos que brotam na espiga.
Esta peculiaridade é um artifício da natureza: quando as flores são pouco significativas, a natureza produz folhas modificadas ou brácteas coloridas para atrair insetos e outros agentes polinizadores. Isso também ocorre com as flores do bico-de-papagaio (Euphorbia pulcherrima) e da primavera (Bougainvillea spectabilis), por exemplo.

Muitas das flores que apreciamos nos jardins e pomares parecem flores, mas não são. Algumas plantas, cujas flores são minúsculas e pouco expressivas, desenvolveram atrativos adicionais a fim de atrair insetos e outros agentes polinizadores, são as folhas que parecem flores, mas são brácteas.

As brácteas são folhas mais ou menos modificadas, dispostas na vizinhança das flores, podendo apresentar coloração viva e variada. De um modo geral, as brácteas têm dimensões muito menores que as folhas comuns.

Na euphorbia pulcherrima (bico-de-papagaio), ao contrário do que se verifica comumente, as brácteas apresentam grandes dimensões rodeando as pequenas flores amarelas.
Na bougainvillea (primavera, três-marias), as tubulosas e pequenas flores na cor creme, são circundadas por brácteas em cores diversas.
A exótica “May-palmer” apresenta na mesma planta, brácteas de duas cores: carmim e branco. A “tricolor” evolui na época da maturação, de um tom dourado até o rosa. Na “mesclada”, comumente chamada de branca dobrada, as brácteas começam verdes, passam a brancas, chegando a um tom de rosa pálido.
O antúrio, que todos apreciam pela beleza daquela que “parece uma flor mas não é, tem como seu ponto de atração a espata. Ela nada mais é do que uma grande bráctea protetora que envolve os pontinhos amarelos brotados na espiga. As brácteas vão do branco até o vermelho intenso, passando por nuances diversas: do rosa, salmão e verde até o marrom.
A costela-de-adão também dá flores! A exemplo do antúrio, as flores brotam numa espiga protegida pela bráctea.

As brácteas podem também ser escamosas, como as que servem de invólucro à flor das gramíneas; em forma de urna como nas plantas chamadas carnívoras; podem se apresentar enroladas como um cartucho envolvendo a inflorescência como nas aráceas ou protegendo a flor das palmeiras. Inúmeras plantas ornamentais como o copo-de-leite, bromélias, planta-camarão, estrelítzias, filodendros, papiro, e outras, também têm brácteas que formam o grande ponto atrativo da planta.

Dentre as plantas que nos servem de alimento, podemos citar as alcachofras com cerca de dez brácteas carnosas na base, que são exatamente a parte comestível da planta e que, se não forem colhidas a tempo, transformam-se em flores azul-arroxeadas muito vistosas.

A bananeira guarda suas flores amarelas, envoltas em brácteas roxas sobrepostas umas nas outras, formando uma bela estrutura que lembra um coração.

As pequenas flores da cana-de-açúcar também são protegidas por brácteas e bractéolas secas, rodeadas por pêlos longos e sedosos.

Flores pequenas e secas como as do centeio, trigo, cevada e outras da família das gramíneas, têm brácteas secas de consistência membranosa de cujas axilas nascem as flores.

Bráctea! Mais uma das maravilhas da Natureza.

Na Europa, com o clima temperado, o inverno traz as geadas e a neve, mas na maior parte do Brasil, o inverno é apenas mais uma estação de calor. O frio que caracteriza esta estação está presente apenas nos estados do sul, sudeste e em regiões serranas e mesmo assim não chega a ser tão rigoroso. No entanto, apesar de não esfriar em outros locais do Brasil, o tempo se modifica um pouco, é época de chuvas no nordeste e secas no centro-oeste. A região norte é a única que não se altera muito, devido a ação reguladora da floresta.

No inverno característico e frio, de nossas regiões subtropicais, um pouco de atenção com o jardim pode garantir um estação com flores e frutos, e preparar as plantas e o solo para a primavera que se aproxima. Algumas plantas são naturalmente resistentes ao frio, não exigindo tarefa alguma no inverno, como as coníferas (pinheiros e ciprestes). Outras, como as plantas tropicais, hortaliças e árvores frutíferas podem exigir alguma manutenção, mas nada que se compare às outras estações. Confira a seguir algumas dicas para a estação mais fria do ano: Veja mais »