Sabemos que existem plantas sazonais, que devemos plantar numa ou outra estação climática, fertilizar ou não na primavera e no verão, deixá-las descansar no outono e no inverno, etc. Mas você já se perguntou como as plantas sabem em que estação do ano estão? Vamos tirar a sua dúvida.
Ficamos surpresos com o fenômeno dos animais quando sabem que é hora de comer, sair ou brincar. Também quando recebem com honra seus senhores mesmo ainda estando a metros de abrir a porta de casa.
E ficamos maravilhados que, apesar de não usarem relógio, nem entenderem números e tempos, elas conseguem funcionar melhor do que esses humanos desavisados que, mesmo com toda a tecnologia e educação do mundo, não conseguimos intuir tanto.
Devemos assumir que os animais e as plantas são mais inteligentes que nós. Isso é a natureza os preparando para a sobrevivência. E eles aproveitam ao máximo seus dias melhor do que nós. É a temperatura? Poderiam ser as mudanças de luz? Vamos ver qual é o mecanismo que permite às plantas saber em que estação do ano se encontram.
Fotoperíodo, fator chave para as plantas saberem em que estação estão
De certa forma, as plantas percebem mudanças de temperatura, isso é verdade, mas o que as ajuda a identificar se estão na primavera, verão, outono ou inverno não é tanto a variação climática ou se está mais ou menos quente, mas sim o fotoperíodo.
Há pouco foi dito que os seres vivos (aqui também incluímos os humanos) podem calcular momentos com base na luminosidade. No verão temos mais horas de luz do dia, enquanto no inverno escurece muito cedo.
De manhã a luz aumenta até uma certa hora, após a qual diminui. As pessoas são tão sem noção e esse fenômeno é tão sutil que às vezes não percebemos. Mas as plantas e os animais sim.
As plantas, no entanto, têm um “relógio biológico”. Essa palavra lhe soará mais familiar quando falarmos sobre biologia e nosso relógio biológico que marca nosso desenvolvimento e envelhecimento, entre outros detalhes do nosso corpo.
No mundo vegetal existe também um relógio interno que orienta as plantas para saber em que estação do ano se encontram graças a uma substância química que reage antes das mudanças mínimas de luz.
Por que o fotoperíodo é tão importante para as plantas?
Nós já sabemos como as plantas sabem em que estação do ano estão. Mas que função isso tem? As plantas não apenas observam a vida passar, mas têm uma árdua tarefa a cumprir para alcançar a sua própria sobrevivência.
Graças ao fotoperíodo, conseguem adaptar-se às novas condições que as diferentes estações vão trazer e que, de outra forma, as tornariam vulneráveis a situações como chuva, vento e temperaturas extremas, entre outras.
Assim como nós, quando chega o inverno tiramos nossas roupas quentes e sistemas de aquecimento, as plantas fazem seus ajustes para não congelarem no frio, porque, na verdade, podem literalmente “congelar”.
Quando chove ou o orvalho da manhã cai em dias de geada, essas gotas de água congelada podem queimar as folhas. Portanto, quando as plantas percebem, através do fotoperíodo, que o outono chegou, ou seja, quando as horas de sol que recebem são cada vez menores, ocorre um processo químico pelo qual as folhas mudam de cor e caem. Não fazer isso pode causar danos às células.
Outro processo de fotoperiodicidade ocorre com a chegada da primavera, quando os dias vão ficando mais longos e a planta percebe que chegou a hora de deixar crescer novas folhas e voltar a vestir-se de glamour para o momento mais esplêndido.
Fotoperíodo em diferentes espécies de plantas
Já foi falado sobre o fotoperíodo em termos gerais, mas cada espécie de planta tem necessidades climáticas diferentes e, portanto, nem todas reagirão da mesma forma ao mesmo tempo.
Menção especial merece à plantas floridas. Nelas está presente uma proteína chamada “locus Flowering T (FT)”. As plantas percebem quanto tempo dura o dia e quanto tempo dura a noite.
Está envolvido um sistema complexo, composto por cerca de trinta proteínas que passam por uma rede de células interligadas, transmitindo informações para que ocorra o florescimento.
A maioria das plantas opta por florescer na primavera, porém há exceções, como, entre outras espécies tão belas como a amendoeira. Em qualquer caso, é importante saber que, uma vez que a planta tenha ativado o mecanismo de floração, este é irreversível.
Nas plantas os genes desempenham um papel essencial, mas também a memória, porque sim, o mundo vegetal tem memória. Graças a ela, aprendem os ciclos e podem repeti-los a cada temporada.
O problema das mudanças climáticas afeta as plantas
Como você viu, as plantas têm memória e aprenderam que, quando percebem que o dia ou a noite tem uma determinada duração ou que as condições de iluminação e temperaturas são específicas, é quando nelas se desencadeiam os diferentes processos biológicos de preparação para o chegada no inverno ou para florescer, conforme o caso.
Mas o que acontece quando o tempo está louco? É cada vez mais comum a ocorrência de fenômenos meteorológicos e climáticos não naturais, com alternância de calor e frio em horários que não lhes correspondem ou que duram de forma diferente do normal.
Em situações como essas, o ser humano não é o único que enlouquece para saber que roupa usar para sair de casa, mas o mundo animal e vegetal também sofre os danos.
No caso das plantas, uma mudança inesperada no clima depois de decidirem dar o passo da floração será muito prejudicial.
E, de fato, acontece por vezes que a aparente chegada antecipada de uma estação climática tenha quebrado o ciclo natural da sua biologia, fazendo com que muitas espécies morram ou adoeçam.
