Nome Científico: Stapelia hirsuta
Nome Popular: Flor-estrela, estapélia
Família: Asclepiadaceae
Origem: África do Sul
Ciclo de Vida: Perene

Apesar do aspecto, a flor-estrela não é uma cactácea. Seus ramos são projeções verdes e suculentas, como dedos, que apresentam quatro faces e uma linha serrilhada nos ângulos formados por estas faces. Os botões florais são de coloração verde-clara e apresentam a forma piramidal.
Quando abertos revelam flores magníficas, grandes, vermelhas e em forma de estrela, com o centro e os bordos muito peludos.
No entanto estas flores exalam odor desagradável que atrai as moscas, seus polinizadores, e os besouros.
A floração se estende do final do verão ao outono.

A flor-estrela é uma planta ideal para jardins-de-pedra, combinada com outras suculentas e cactos. Pode ser plantada em vasos e jardineiras também.
Devem ser cultivadas sob sol pleno, em solo fértil, leve, bem drenável e enriquecido com matéria orgânica, com regas regulares. Tolera a sombra parcial e o frio subtropical. Em países de clima temperado necessita passar o inverno rigoroso em casas de vegetação.
O replantio bianual dá novo vigor à planta.
Multiplica-se por sementes, divisão da touceira e por estaquia das hastes suculentas.

Devido a coleta e destruição dos locais onde estas plantas ocorrem, obviamente muitas cactáceas se encontram em risco de extinção. Dentre as ameaçadas podemos citar: Ariocarpus, Astrophytum, Aztekium, Backebergia, Coryphanta, Echinocereus, Eichinomastus, Leuchtenbergia, Mammillaria, Pediocactus, Pelecyphora, Sclerocactus, Turbinicarpus e Wilcoxia.

Opuntia cochenillifera – O povo Asteca a utilizava para o cultivo de cochonilha, inseto que produz uma tintura vermelha a qual era usada para tingir roupas reais e cerimoniais.
Quando os espanhóis chegaram ao Novo Mundo, deram início a suas próprias plantações e enviaram esta tintura para a Espanha.
Atualmente existem muitas plantações no México para utilizar o corante em alimentos e batons.

Muitos espinhos de cactáceas são utilizados como palitos, agulhas ou pentes.

Mammillaria bocasana – seu espinho é usado como anzol no México.

Calibanus hookeri (México) – contém uma substância parecida com sabão.

Trichocereus pasacana – usado para construção de casas e como lenha na fronteira da Bolívia com Argentina, onde existem poucas árvores.

Pachycereus marginatus, Cereus jamacaru e outros - usados com cerca viva.

Ferocactus – espinhos usados para coleta de frutos.

Diferentes espécies de Opuntia são usadas como alimento para o gado.
Opuntia pode ser usada para a produção de álcool.

Opuntia ficus-indica – seus frutos são muito apreciados. No Brasil é conhecido como fígo-da-índia.

Echinocereus triglochidiatus – os frutos são usados para a produção de geléia.

Neowerdermanmia vorwerkii (Bolívia) – é cozida e comida como batata.

Opuntia subulata (México) – seus brotos novos são descascados, cortados e fervidos para fazer “nopalitos”.

Ferocactus wislizeni – são adocicados em uma solução de açúcar para fazer um tipo de doce.

Oreocereus clasianus (Argentina e Bolívia) – seus tomentos são usados para enchimentos de travesseiros.

Stenocereus gummosus - eram assados e jogados na água para liberar suas toxinas e deixar os peixes intoxicados permitindo sua retirada com as mãos.

Pragas e doenças:
Quando bem cultivadas, quase todas as suculentas e cactáceas normalmente não apresentam grandes problemas. As pragas mais comuns são pulgões e cochonilhas que podem ser controlados limpando a planta com uma pequena escova e com a aplicação de óleo de Neem, seguindo as indicações do produtor.

Estacas:
Estaquia é um método de propagação no qual se emprega um pedaço do caule, ou folha de uma planta para a produção de um novo indivíduo. Para se obter uma muda saudável a planta “mãe” deve ser livre de pragas e doenças. Veja mais »

Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, o cultivo de nenhuma planta depende de “mão boa”. Isso é um mito. Depende sim de observação cuidadosa, dedicação, conhecimento e satisfação das necessidades das plantas. O cultivo de suculentas não é exceção.

Outro mito é o de que as suculentas não gostam de água. Elas não só gostam como armazenam água! O que deve ser evitado é a rega em excesso.

Nutrientes – No período de desenvolvimento, geralmente primavera e verão, as plantas, principalmente as cultivadas em vasos, necessitam de adubação com NPK. De maneira simplificada, tais nutrientes são responsáveis por: Veja mais »