Os líquenes existem em todo o planeta, podendo crescer em solo nu, troncos de árvores, muros, rochas, etc. São associações simbióticas entre fungos e algas específicos, caracterizadas por uma interdependência funcional e morfológica Inicialmente, terão sido relações de parasitismo que, por um processo evolutivo, passaram a relações simbióticas.

Os fungos e algas que se associam em líquenes são diferentes dos outros fungos e algas não simbióticos.
O fungo, heterotrófico e micobionte, obtém matéria orgânica sintetizada pela alga.

A alga, autotrófica e ficobionte, obtém água e sais minerais absorvidos pelo fungo, que a protege contra a desidratação. Os líquenes podem ser classificados quanto ao talo ou corpo, nos seguintes tipos: foliáceo, fruticuloso e crustáceo.

Num talo, podem encontrar-se as seguintes camadas:
1 – córtex superior/externo  – constituído por hifas de parede espessa, ramificadas, curtas, dispostas numa rede densa;
2 – camada algal – constituída pelo ficobionte com coloração verde intensa resultante da presença do pigmento clorofilino;
3 – zona medular – constituída por hifas longas dispostas numa malha frouxa;
4 – córtex inferior/interno – apresenta uma constituição semelhante à do córtex superior.

Os líquenes de talo crustáceo não apresentam córtex inferior. Em líquenes de talo fruticuloso, o talo é constituído por filamentos cilíndricos achatados em que o córtex circunda a camada algal e a medula. Os líquenes de talo foliáceo possuem, na parte inferior, hifas fúngicas denominadas rizinas que servem de órgãos de fixação. O líquen de talo foliáceo é o único que possui todos os constituintes devidamente evidenciados e por ordem correta.