Podemos tentar descrever a Scabiosa atropupurea como uma planta herbácea perene ou raramente anual, com caules eretos que podem atingir mais de 1 m de altura, geralmente muito ramificados, mas por vezes simples. As folhas apresentam morfologia diferenciada ao longo do caule, sendo as da roseta basal frequentemente espatuladas, com a margem do limbo de pouco recortada e as da parte superior caule geralmente profundamente recortadas. Quer os caules, quer as folhas podem ser glabrescentes ou abundantemente pilosos.

Em relação às flores, comecemos por dizer que o que à primeira observação chamaríamos “flor” é na realidade uma inflorescência, neste caso, um conjunto de flores tubulares agrupadas num capítulo. A coloração das flores é outra das características imprevisíveis desta espécie.

De fato, numa mesma população podem-se encontrar indivíduos com diferentes cores, numa palete que varia do roxo (a cor mais frequente) ao branco, passando pelas tonalidades azuladas, rosadas ou mesmo, imagine-se, vermelho-tinto. A variedade de cores é possivelmente um dos motivos para que seja utilizada como planta ornamental por jardineiros um pouco por todo o mundo, apesar de ser considerada como planta uma erva-daninha.

É uma planta com preferência solos secos e frequentemente ruderalizados, sendo fácil de a encontrar em terrenos baldios. Distribui-se por quase todo o território continental europeu onde o clima de caráter atlântico é mais acentuado, com abundante pluviosidade, parece constituir um fator limitante à presença da espécie. Em condições ecológicas tão competitivas como são os habitats que ocupa, qualquer pequena desvantagem em relação às restantes competidoras, pode significar a sua exclusão.