A origem destas orquídeas parece ser mesmo as elevadas altitudes da cadeia andina. De clima frio, se adapta melhor em regiões de alta latitude, mas algumas espécies toleram melhor climas mais quentes.

São encontradas do México ao Brasil, mas principalmente nos Andes, no Equador e Colômbia, Peru e Bolívia.

A maioria das espécies vive acima de 2.000 metros de altitude e poucas se adaptam a climas quentes.

Elas são, na sua maior parte, as produtoras de refrigeração e podem ser encontradas em grandes altitudes nas florestas da nuvem de montanha, onde prosperam na alta umidade. Algumas crescem à direita na linha de neve, não é incomum vê-las tornar-se levemente polvilhadas com neve derretendo rapidamente.

Outras ainda crescem em condições mais quentes e mais secas. As cores e formas florais são espantosas.