Rododendro é a designação comum às plantas do gênero Rhododendron L., da família Ericaceae, que reúne mais de 1000 espécies, entre elas as Azaléas.

Existe também o rododendro em Bonsai. São plantas arbóreas ou arbustivas, com algumas epífitas, nativas das regiões de clima temperado do hemisfério norte.

O gênero Rhododendron está amplamente espalhado, ainda que a maior diversidade ocorre na parte sudeste da cordilheira do Himalaia, com outras zonas também de relevante diversidade nas montanhas da Indochina, Japão e Taiwan.

Também existem várias espécies na América do Norte e Europa. Todos os rododendros possuem uma toxina chamada “graianotoxina” no pólen e néctar e, portanto, o mel produzido a partir destas plantas é muito venenoso. O resto da planta é venenoso para animas como o cavalo, especialmente as folhas.

Crescem bem em solos ácidos, de zonas montanhosas e temperadas, produzindo grandes floradas em forma de trompa e folhas ovaladas e brilhantes e, em alguns casos, tomentosas (conjunto de pelos curtos e densos).

As flores agrupam-se em feixes nos extremos dos ramos, rodeadas por um arranjo de folhas em leque; as cinco pétalas formam uma trombetinha onde sobressaem os estames.

A maioria dos rododendros floresce, anualmente, durante um curto período de tempo, durante o qual adquirem cores muito vivas, em várias tonalidades: branca, amarela, laranja, rosa, vermelha e violeta. São cultivados em vários locais e foram modificados para produzirem flores menores ou maiores e uma imensa variedade de cores.

Os arbustos de rododendro crescem bem em sombra parcial e temperaturas amenas. As plantas precisam de bastante água, embora elas também morram rapidamente se as raízes ficarem encharcadas. De forma geral, eles podem ser um pouco complicados, mas cultivar rododendro no seu jardim ou canteiro pode ser uma experiência enriquecedora.

Como plantar Rododendros – 1º Passo
* Os rododendros devem ser plantados no fim da primavera ou começo do outono. Essas plantas podem ser um tanto exigentes e podem morrer se plantadas quando o clima for quente demais ou frio demais. Então, você deve planejar transplantar mudas bem estabelecidas de rododendros antes que a temperatura comece a mudar.
- Essas plantas também precisam ser esfriadas por algumas semanas para que possam dar flores fortes e saudáveis. Assim, plantar esses arbustos enquanto o clima está um pouco frio pode realmente melhorar a primeira florada da estação.

*A planta cresce em áreas a meia sombra, então você deve procurar por um local ensolarado que receba pelo menos algumas horas de sombra durante o dia. Não escolha um local que tenha sol pleno ou sombra total.
- Também tenha em mente os problemas com inclinação e vento. Um local que se incline para o norte ou leste funciona melhor, pois o arbusto pode ser protegido contra os ventos secos do sul e do oeste. Como regra geral, você deve procurar por uma área que proteja do vento. Escondê-las atrás de muros também pode ajudar a protegê-las.

* O solo deve ser corrigido antes de planta-los, pois o sistema de raízes de um rododendro se desenvolve muito mal em solos pesados e densos. Se o solo for pesado demais, você precisará corrigi-lo, misturando matéria orgânica leve que possa fazer a densidade total bem menos compacta.
- Corrija a qualidade do solo com matéria orgânica. Incorpore uma mistura contendo duas partes de cascas de pinus, uma parte de areia grossa e uma parte de solo vegetal se seu solo inicial for do tipo argiloso. Para solo arenoso, misture partes iguais de solo vegetal com matéria orgânica como composto;
- Evite usar turfa, pois ela pode segurar umidade demais;
- Rododendros precisam de solo ácido com um pH entre 5.0 e 5.5. Teste o solo usando um kit de teste de pH ou levando uma amostra a um centro agrícola para testar. Se o solo for alcalino demais, corrija-o misturando gesso, enxofre agrícola ou sulfato ferroso. No entanto, se o solo tem um pH abaixo de 4.5, você precisará aumentá-lo misturando calcário agrícola no solo.

* A drenagem deve ser testada, pois o local que escolheu precisa ter uma drenagem adequada já que o rododendro morre rapidamente se as raízes se mantiverem encharcadas. Se a drenagem for insuficiente, você precisará tomar medidas para melhorá-la antes de plantar.
- Teste a drenagem do local escolhido cavando um buraco de 15 cm de profundidade e enchendo com água. A água deve drenar dentro de quatro horas. Se não ocorrer, você deve considerar a instalação de um sistema de drenagem para carregar o excesso de água para longe das raízes;
- Como alternativa, se a drenagem do local não for adequada, você também poderia plantar os rododendros em vasos suspensos.

* Quase sempre os rododendros são plantados através de transplante e não por semeio. Escolha plantas com folhas verdes escuras e saudáveis para seu jardim, ou seja, escolha sempre plantas saudáveis.
- As plantas devem ter um verde profundo com pouco ou nenhum amarelo. Evite plantas com folhas murchas;
- Confira o solo nos vasos. Ele deve estar um tanto úmido. Se o solo está completamente seco, a planta pode estar em mal estado, mesmo se as folhas ainda não tenham começado a amarelar.

* Em geral, rododendros preferem climas em zonas de rusticidade de 5 a 8 (Uma zona de rusticidade é uma área geográfica delimitada em que um grupo especifico de plantas é capaz de sobreviver e definida pelas condições climáticas do local, em particular a temperatura mínima da zona. O frio extremo no inverno é um fator limitante para a sobrevivência das plantas). . Se seu clima for mais frio ou mais quente, você precisa ter algumas coisas em mente antes de plantar esses arbustos no seu quintal, então planeje o plantio com antecedência com base no seu clima.
- Se você vive em Zonas de Rusticidade entre 7 a 11, certifique-se de que o local recebe sombra a tarde e opte por plantas maiores em vez das menores;
- Se você vive em Zonas frias de 3 a 6, considere plantar o arbusto em sol pleno. Eles precisarão de pelo menos 6 horas de sol diário para evitar problemas com míldio. Você deve estar, também, ainda mais preparado para os ventos;
- Perceba que se sua região tem geadas devastadoras durante o inverno, você também precisa proteger os arbustos dos ventos de inverno. Essas plantas sofrem em frio extremo, então se quiser que elas durem até a primavera, você precisará protegê-las passando um saco de juta em volta delas no fim do outono.

Plantar – 2º Passo:
* Cave um canteiro, os Rododendros gostam de serem plantados em grupos. Cave um canteiro de aproximadamente 45 cm de profundidade por 76 cm de largura. Tenha em mente que cada planta no grupo deve ser espaçados a cerca de 91,5 a 122 cm uns dos outros e 46 cm entre os canteiros laterais.
- Plantar esses arbustos em grupos também facilita para preparar um punhado adequado de solo;
- Não posicione o canteiro perto demais de uma árvore com raízes rasas como bordo, freixo ou olmo. As raízes alimentadoras podem mover-se no solo e roubar água e nutrientes do rododendro.

* Cave buracos rasos para os rododendros. O buraco que cavar para cada rododendro dentro do canteiro deve ser ligeiramente maior que o torrão de raízes, mas não mais profundo. As raízes do alto devem estar no nível do solo.
- O torrão de raízes deve estar 5 cm mais alto que o solo em volta quando colocar a planta na cova;
- Como regra geral, é melhor plantar o rododendro em uma cova rasa demais que em uma funda demais;
- Molhe o solo completamente depois de plantar os rododendros. Aperte o solo úmido em volta do torrão de raízes para mantê-lo firme e seguro no lugar.