A azaléia pertence a um grande grupo de arbustos lenhosos e bastante floríferos, originários da China. Seu gênero botânico é Rhododendron e a espécie é simsii.
Este gênero apresenta grande quantidade de híbridos com impressionante variação de cores que podem ser vermelhas, brancas, róseas, lilases, simples ou dobradas.
Este arbusto com porte entre 1 a 2 metros é largamente cultivado no Brasil já há bastante tempo. Pode ser cultivado em vasos, bordaduras, cercas-vivas ou em grupos e se desenvolve melhor em regiões de clima sub-tropical e temperado.
A seguir passamos algumas dicas para cultivar com sucesso este arbusto que é sem dúvida nenhuma um dos mais usados no paisagismo brasileiro.
Dicas de Cultivo
Luz: Preferem locais levemente sombreados mas também podem ser cultivadas a pleno sol.
Clima: Subtropical a temperado.
Solos: Desenvolvem-se melhor em solos ácidos enriquecidos com matéria orgânica. Em solos ricos em matéria orgânica nem é necessário adubações periódicas.
Plantio: Não é necessário plantá-las em covas exageradamente profundas pois suas raízes são superficiais. As adubações para acelerar o crescimento são desaconselháveis pois podem produzir ramos muito longos e fracos com poucas flores. Uma boa cobertura morta após o plantio produz bom resultado no desenvolvimento das mudas novas.
Podas: As podas devem ser feitas após a floração para não eliminar as gemas florais.
Propagação: Estaquia, principalmente de ponteiros.
Obs. Quando cultivada em vasos deve ser adubada mensalmente com NPK 4-14-8 em pequenas quantidades. Para se obter plantas mais compactas é recomendada a poda dos ponteiros e quando for necessário o transplante para outro vaso use uma mistura com 50% de matéria orgânica. As pragas mais comuns nas azaléias de vasos são ácaros e cochonilhas.
