Frequentemente, exterminamos qualquer pequena criatura que ande, voe ou se arraste pelo jardim, temendo danos às plantas, mas a maioria dos insetos é totalmente inofensiva e até benéfica e sua presença deve ser preservada.
Muitos insetos ajudam a reduzir o número de pragas, alimentando-se delas, evitando o uso de pesticidas.

Algumas criaturas benéficas do jardim
Centopéias – Alimentam-se de várias pragas do solo. Não devem ser confundidas com os nocivos piolhos-de-cobra.

Joaninhas – Tanto as adultas como as larvas alimentam-se de pragas.

Crisopídeo – Depositam os ovos nas folhas, mas suas larvas comem grande quantidades de pulgões.

Aranha de jardim – Alimentam-se de muitos insetos e pragas que são presas pelas teias.

Sirfídeo – São parecidas com lagartas e alimentam-se de pulgões. As moscas também polinizam as flores.

Para atrair os bons insetos para seus jardins plante uma boa variedade de plantas, principalmente aquelas em forma de margarida.

Veja algumas plantas adequadas a este fim
Muitos pássaros são predadores úteis de pragas de jardim como lesmas, lagartas e pulgões e sua presença deverá ser estimulada através do fornecimento de comida e água. Deixe a comida nos galhos das árvores ou arbustos.
Lobularia marítima; Antigonon leptopus; Aptenia cordifolia; Áster amellus; Pentas lanceolatas; Lantana camara, entre outras.

Plantas que atraem pássaros
Um bom recurso também é o cultivo de plantas companheiras, combinação de plantas que beneficia uma ou mais plantas no local. Embora nem todos jardineiros acreditem no cultivo de plantas companheiras, vale à pena tentar.

Erva-doce
Plante um canteiro de erva-doce (funcho). No final do inverno aparece grade quantidade de pulgões que, por sua vez, atraem os insetos predadores. No início da primavera, corte as ervas-doces para que os predadores se movam para outras plantas do jardim.

Mistura de plantas
Evite cultivar uma área grande com apenas um tipo de planta, pois irá atrair inúmeras pragas famintas.

Tagetes – uma boa companheira
Acredita-se que o tagetes atraem sirfideos, controlam pragas e impedem a presença da mosca branca e de nematóides.
Plante-os junto de tomateiros, repolho e batata. Se não quiser plantá-los no solo, pode plantar em sacos plásticos e colocar ao lado de sua plantação.

Roseiras
Para protegê-las dos ataques de pulgões, procure plantá-las ao lado de alho, salsa ou tomilho.

Pimentões
São muito suscetíveis aos pulgões. A companhia do manjericão lhe dará proteção.

Pimenta Capsicum
Plante entre as plantas suscetíveis à murcha e podridão do caule e raiz causada por fusarium. A secreção das raízes da pimenteira impede o ataque destes fungos.

Formigas
Se plantar alguns pés de gergelim onde haja saúvas, elas vão levar suas folhas que, depois de decompostas, liberam gases letais para elas. Depois que tiverem levado as folhas, jogue água no olho do formigueiro para acelerar a decomposição.

Se não for possível plantar gergelim use iscas granuladas biodegradáveis, o planeta agradece e a sua saúde também.

Pulverização com extrato de pimenta diluído em água também costumam funcionar para proteção das plantas.

As plantas nascem, alimentam-se, respiram, crescem e reproduzem-se. A maioria das plantas possui um atributo especial: produz o seu próprio alimento. As plantas podem ter características muito diferentes considerando o local onde vivem. As que vamos explorar são formadas por raiz, caule, folha, flor, fruto e semente e correspondem à maioria das plantas – cerca de 80%.

A raiz cresce normalmente debaixo da terra. Serve para a planta se fixar ao solo e para absorver água e nutrientes.

O caule, na maioria dos casos, cresce acima da terra. Nele estão inseridas as folhas e as flores. O caule ajuda no suporte da planta, no transporte da água e dos nutrientes, na reserva de alimentos e no crescimento.

As folhas são as fábricas onde a planta produz o seu alimento. Para que estas fábricas funcionem é preciso da luz do sol. Enquanto as plantas produzem o seu alimento libertam um gás, o oxigênio.

As flores são muito importantes para as plantas se reproduzirem e formarem outras plantas iguais a elas.

Os frutos formam-se após a polinização das flores. No seu interior vão crescer as sementes. A polinização pode ser ajudada pela água, pelo vento ou por animais (abelhas, moscas, pássaros…).

As sementes quando caem na terra “acordam” e originam um pequeno rebento que irá dar origem a uma nova planta. As sementes, tal como as raízes, os caules, as folhas, as flores e os frutos, podem ter forma, cor, textura e tamanhos muito diferentes. Algumas plantas não formam flores nem sementes, por exemplo, os fetos e os musgos. Nestes, as plantas reproduzem-se através de esporos, que são ainda mais pequeninos do que as sementes.
Dependendo da estação do ano, as folhas também podem mudar de cor. Isso ocorre por causa de alguns fatores como a intensidade de luz, a umidade, a temperatura. Alguns tipos de plantas deixam cair as folhas em determinadas épocas do ano.
As folhas possuem uma substância chamada clorofila, que dá a cor verde aos vegetais.
A maioria das folhas são verdes, embora existam as que são vermelhas, amarelas, marrons. Essas folhas apresentam outras substâncias além da clorofila, que lhes oferece outra cor.
Essas folhas que caem não são perdidas. Você se lembra sobre o que acontece com as folhas mortas que caem no chão?

Elas são atacadas pelos microorganismos do solo fazendo com que se decomponham, passando a constituir uma camada da terra chamada húmus – folhas mortas e matéria animal em decomposição – é fundamental para a qualidade do solo.
É no húmus que as plantas encontram as substâncias necessárias à sua vida.

Cultivo
O Cultivo ou Plantio é a arte ou processo de usar o solo para cultivar plantas com o objetivo de obter alimentos, fibras, energia e matéria prima para diversos produtos como roupas, construções, medicamentos, ferramentas e contemplação estética.
Está diretamente ligado a ação de semear, lançar na terra a semente para que a planta germine cresça e dê frutos.
No entanto, não se planta apenas por semente. Existem plantas que são propagadas vegetativamente, ou seja, uma parte da plantam que não é a semente é plantada e ela pode se desenvolver e completar o seu ciclo.

PodaJá a Poda é o processo de cortar uma planta, erva, árvore ou arbusto para conseguir formas artificiais aumentando o valor ornamental dos mesmos.
Feita com cuidado e corretamente, a poda pode incrementar o crescimento da planta favorecendo o rendimento dos frutos; ajuda as árvores a obter caules mais retos e com menos ramificações; previne o caimento precoce das folhas; e ainda controla o tamanho e desenvolvimento das árvores.

Algumas folhas e folhagens testemunham o nascer do dia e o cair da noite com movimentos espontâneos: abrem, fecham, giram ou se enrolam de acordo com o relógio. Observá-las faz bem.

Girassol (Helianthus laetiflorus)

A trajetória do sol guia os movimentos dessa flor. Uma de suas características é, por exemplo, o crescimento de até 3m de altura e as enormes flores, que chegam a 35 cm de diâmetro – tudo para alcançar a luz.

Particularidades:
- Embora seja mais apropriado cultivá-la a pleno sol, suporta climas temperados e subtropicais, o que explica sua origem americana.
- Floresce na primavera e no verão, mas quando cultivado em regiões com temperatura entre 18 e 30 graus Celsius, dá flores o ano inteiro.
- Suas sementes podem ser semeadas durante todo o ano e, quando tostadas, viram ingredientes de pães e biscoitos. Comê-las com mel, antes das refeições, abre o apetite.
- O óleo do girassol previne e combate problemas cardíacos.
- Sua raiz tem cerca de 1,5m de profundidade.
- insetos polinizadores, como abelhas, são vitais para girassóis de flores hermafroditas, que têm um intervalo de cinco a dez dias entre a abertura dos órgãos masculino e feminino.

Onze-horas (Portulaca oleraceae)
Quando o sol fica mais forte, por volta das 11h da manhã, os pequenos botões da onze-horas se abrem. Possuidora de uma exuberância simples, essa herbácea suculenta de origem européia tem na sua família uma versão brasileira com flores vistosas. Da mesma maneira que desabrocham com os fortes raios de sol, as flores – de cor amarela, branca ou vermelha – se fecham quando a luz cai. Um ritual que se repete diariamente.

Particularidades:
- Os botões dessa flor iniciam sua jornada de abertura a partir das 10h. Com o sol das 11h, a flor chega ao ápice de sua abertura.
- É uma planta ideal para jardineiras e canteiros porque tem porte de forração – não ultrapassa 20cm de altura.

Cacto (Rebutia muscula)
Não são apenas a aspereza e a rusticidade do cultivo que tornam os cactos atraentes. Em meio a espinhos que intimidam, surgem flores que se abrem com o primeiro despontar de raio solar e só se fecham com o anoitecer o ao cair a temperatura.

Curiosidades:
- Nem todas as duas mil espécies existentes de cactos têm o mesmo comportamento. A Rainha-da-noite, por exemplo, abre sua flor branca, de 30cm de diâmetro, durante a noite.
- Os cactos são nativos de regiões secas das Américas do Sul e do Norte, com raras exceções na Amazônia e na Mata Atlântica.

Flores do Mammilaria hahniana
- As flores do cacto mexicano Mammilaria hahniana surgem somente no topo de seu globo, como uma coroa.
- Mesmo com 1,5cm de diâmetro, as flores do cacto Mammilaria un pico – uma seleção desenvolvida na Espanha – exibem uma perfeição improvável para o seu tamanho.
- Se o seu cacto nunca floresceu, acalme-se. Algumas espécies levam 30 anos para mostrar o primeiro botão. Mas há exemplares que florescem a partir do primeiro ano de vida.