Os gerânios são plantas bastante populares e ficam muito bem nos jardins públicos e residenciais. Sua origem é a África do Sul.

Outro nome popular pelo qual os gerânios são conhecidos é Pelargônio em referência ao nome científico. A palavra pelargonium vem do grego pelargos que significa cegonha devido ao bico da ave que parece bastante com o fruto do gerânio.

Trata-se de uma planta herbácea que possui aparência de arbusto e cujo caule é ereto. Uma planta que possui muitas ramificações e as suas folhas arredondadas são alternadas, tem um pecíolo longo e a textura é bastante macia.

Algumas dessas folhas possuem manchas circulares marrons, amarelas, vermelhas ou num tom de ver mais escuro. O visual da planta com as suas folhas é bastante interessante e bonito para compor o jardim. Uma planta que possui um odor bastante agradável, uma das características mais acentuadas do gerânio.

As flores do gerânio podem aparecer simples ou dobradas em cores como rosa, branco, vermelho, escarlate, carmim ou então com manchas mais claras. Essas flores são reunidas em racemos que podem ser pequenos ou grandes formando assim uma cabeça que tem um pecíolo longo ereto e com um aspecto bastante ornamental.

O florescimento do gerânio acontece em especial durante a primavera e pode se dar até o final do verão. O cultivo dessa planta pode ser feito em regiões mais frias ou com temperaturas mais amenas desde que não hajam geadas. Em geral o gerânio prefere um clima mais puxado para o tropical.

Cultivo
O gerânio é um tipo de planta de fácil cultivo, dentre as suas principais necessidades estão à luz direta para que possa crescer e se desenvolver bem como para o seu período de florescimento. A luz é muito importante uma vez que quando falta a planta começa um processo de se esticar procurando por ela o que faz com que gaste energia e assim pode acabar não conseguindo florescer.

O cultivo dos gerânios deve ser feito em canteiros que sejam bem arejados, ou seja, não pode ter muitas plantas amontoadas. O solo deve ser permeável e profundo, uma boa drenagem é essencial para evitar problemas como raízes afogadas, por exemplo.

O substrato ideal para é aquele composto por húmus de minhoca, areia, farinha de ossos e adubo granulado do tipo NPK com formulação de 4-14-8. Para que a planta se desenvolva melhor o pH mais indicado é de 6,1 a 7,0.

No caso de quem vai cultivar os gerânios em vasos a dica é usar o mesmo tipo de substrato, porém, com a proporções de 4 porções de húmus para cada 1 porção de areia, 2 colheres de adubo e 3 colheres de farinha de ossos. Uma dica importante é resolver bem num balde antes de empregar no cultivo de plantas.

Propagação
A melhor forma de fazer a propagação dos gerânios é por meio do uso de estacas de ponteiro. Essas estacas devem ter até 10 cm de comprimento e precisam ser colocadas na areia, casca-de arroz carbonizada ou então em vermiculita. O local em que essas estacas serão mantidas deve ser úmido.

Uma forma de garantir que não irão perder a umidade é usar um saco plástico sobre o recipiente em que se encontram os gerânios. O período do ano mais indicado para realizar estaquia é o inverno, o resultado pode ser obtido em aproximadamente 15 dias.

Para isso prepare o vaso colocando cacos de tijolos, brita ou manta geotêxtil no fundo, em cima você deverá colocar areia úmida, isso vai contribuir para que a drenagem seja bem feita.

Na sequência é necessário colocar o substrato que indicamos acima e então realizar o transplante para vasos que tenham a mistura recomendada. Esse procedimento deve ser feito com muito cuidado para que as raízes não sejam danificadas. Para garantir que o processo seja bem sucedido é necessário preencher usando mais substrato e apertar levemente para que seja feita a fixação, para terminar regue.

Local para cultivo
Os gerânios deverão ser deixados num local arejado e bem iluminado, mas cuidado para não deixar num local com incidência direta do sol, pois isso pode causar danos a planta. Assim que perceber que o florescimento irá começar leve as suas plantas para canteiros previamente preparados.

Os canteiros devem ter um espaçamento de 0,50 m, isso vai garantir que cada gerânio tenha o espaço adequado para se desenvolver e crescer.

Gerânios no paisagismo
Durante muito tempo os gerânios não foram vistos como plantas passíveis de fazer parte de projetos paisagísticos modernos, trata-se de uma planta identificada como do jardim da vovó. Aos poucos essa imagem foi mudando e os gerânios passaram a integrar o paisagismo em regiões em que o inverno é mais ameno ou então em regiões de clima mais quente.

O mais interessante em relação aos gerânios é que eles podem ser usados tanto em projetos de grandes canteiros formando renques como também de forma mais simples junto a muros. Também pode ser cultivada como uma planta de vaso para quem prefere. Os gerânios tem muita graciosidade quando empregados como parte do paisagismo do jardim.

Atualmente, os gerânios fazem parte de uma lista de plantas que são utilizadas com frequência em jardins. Quem está em busca de um colorido diferenciado e com um visual único para o seu jardim não pode deixar de considerar cultivar gerânios. Uma planta que tem belas flores e cuja delicadeza acrescenta ao visual final do jardim.

A planta popularmente conhecida por orelha-de-lebre é uma herbácea e perene, pertencente à família Lamiaceae, nativa da Turquia, Norte do Irã e Cáucaso. Com uma folhagem muito ornamental ela tem 20 a 40 cm de altura.

É uma planta rastejante, compacta, tendendo a crescer mais em largura do que em altura, uma vez estabelecida, forma um tapete que se espalha rapidamente.

Suas folhas são grossas e um pouco enrugadas, dispostas opostamente sobre os caules, de 5-10 cm de comprimento, as mais novas são quase brancas e as maduras um verde acinzentado. Elas são cobertas com uma penugem que reduz a perda de água.

As eventuais Inflorescências em espigas são densas dispostas bem acima da folhagem, com flores pequenas na cor roxa, de cálice tubular-campanulado e ligeiramente curvadas.

Muitos jardineiros removem a haste de floração para aumentar o efeito de cobertura do solo. Surgem no fim da primavera ou começo do verão.

A orelha-de-lebre é uma planta comumente cultivada em jardins, as folhas grossas e peludas são agradáveis de tocar. No Brasil, é usada como uma erva comestível, chamada lambari.

Em paisagismo é usada formando maciços densos, ao longo de caminhos, em bordaduras e em vasos e jardineiras.

Aprecia o clima Subtropical e Temperado e é resistente à baixas temperaturas de inverno.

Em regiões de climas mais frios, a planta prefere sol pleno e em regiões mais quente, prefere alguma sombra a tarde.

Deve ser cultivada em solo fértil, rico em matéria orgânica, de boa drenagem e mantido úmido. Depois de estabelecida tolera curtos períodos de seca. O excesso de umidade pode desenvolver doenças foliares e apodrecimento da planta.

É usada na medicina popular para acalmar a tosse e irritações da faringe.

É facilmente multiplicada pelas inúmeras brotações laterais produzidas, que separadas são mudas já enraizadas.

Cacto pertencente á família Cataceae, nativo da América do Sul – Bolívia, perene, com ramos pendentes de até 1 m de comprimento, com 2-7 cm de diâmetros e muito ornamental.

Seus ramos verdes, revestidos com finos espinhos não agressivos, para a melhor absorção da umidade existente no ar ou captada através do orvalho. Aspecto esse que confirma a adaptação dessa planta em ambiente seco e desértico.

Os frutos são esféricos, avermelhados com sementes de coloração negra.

Sua floração, na cor laranja, tem formato tubular, muito vistosa e de pouca duração. Surgem na primavera-verão e atraem beija-flores e tem durabilidade curta.

Em paisagismo é usado em vasos como planta pendente. Aprecia o clima quente e não tolera geadas.

Em regiões de calor intenso e clima seco, é melhor cultivar a meia-sombra, não expondo a luz do sol direto nas horas mais quentes do dia.

Regar 1 vez por semana, de forma moderada e de preferência logo pela manha, deixar o solo secar entre regas.

Cultivo
É uma planta de fácil cultivo, prefere solo que tenha boa drenagem e rico em matéria orgânica. Sugestão de mistura: 2 parte de areia grossa de construção, 1 parte de  terra vegetal e 1 parte de composto orgânico.

Fertilização
Aplicar mensalmente, suspendendo no inverno, NPK fórmula 04-14-08 ou 15-15-20, cerca de 1 colher de sopa, sempre ao redor do caule, nunca junto a ele.

Fica maravilhoso em recantos, principalmente em vasos pendentes, de parede e jardineiras.

No inverno manter o solo bastante seco, devido a esta planta precisar de um período de descanso para produzir flores em abundância.

Durante o período de crescimento ativo, ocasionalmente usar um fertilizante líquido rico em potássio, específico para cactos, seguindo a orientação do fabricante. A maioria dos cactos podem ficar longos períodos sem fertilizantes.

Sua multiplicação é feita por sementes, que tem fácil germinação e por estacas, deixando a extremidade secar bem antes de plantar, o solo deve ser solto e levemente úmido, até que comece a enraizar.

Gardênia-do-taiti (Gardenia tahitensis)

A gardênia-do-taiti, mais conhecida como Flor-de-tiaré, é uma planta perfumada da família Rubiáceae, conhecida essencialmente pela sua utilização em produtos cosméticos e pela produção do óleo de Mono. A flor tornou-se o emblema nacional da Polinésia francesa e das Ilhas Cook.

Trata-se de um arbusto tropical que alcança até 4 m de altura. Suas folhas são de aparência invernizada de 5 a 16 cm de tamanho.

As flores geralmente são de cor branca e se apresentam de maio a setembro com pétalas dispostas em uma hélice. Às vezes podemos encontrar a gardênia-do-taiti com folhas na cor amarelas.

Como todas as espécies de gardênias, apresenta uma série de desafios. Elas precisam de uma acidez específica do solo, de muita água e luz, de temperaturas frescas e alta umidade. Elas também são muito vulneráveis a pragas.

Entretanto, se você conseguir superar esses desafios, terá uma linda recompensa: flores delicadamente perfumadas durante toda a primavera e verão.

Existem cerca de 250 espécies conhecidas como gardênia, porém a mais cultivada e famosa é a Gardenia jasminoides que, recentemente, parece ter sido reclassificada como Gardenia augusta.

Gardênia jasminoides

A Gardenia jasminoides é originária da China, do tipo arbustiva e possui uma textura semi-lenhosa. Conta com ramos eretos, possui folhas perenes e ramificações. Além dessas características, também podemos destacar as folhas brilhantes, ovaladas, opostas e de um tom de verde bastante escuro.

Já as flores são brancas, grandes, cerosas e bastante perfumadas. Conforme o tempo vai passando, essas flores vão adquirindo uma coloração creme e alguns tons de amarelo. Geralmente, a floração da Gardênia acontece no começa da primavera e do verão. As variedades de Gardênias que são férteis possuem frutos que tem polpa amarela e que são bastante utilizados na confecção de corantes utilizados pela indústria e também para fazer materiais artesanais.

Podem ocorrer variedades de flores simples ou mesmo as que são chamadas dobradas. Além disso, as flores podem variar no tamanho também, sendo pequenas ou grandes, as ramificações também são variadas de uma Gardênia para outra.

Como cuidar
* Em primeiro lugar encontre um local que tenha de sol intenso a sombra parcial para plantar as gardênias. Diferente da maioria das plantas, elas são delicadas e exigentes em relação ao seu ambiente.

As gardênias prosperam com muita luz, umidade alta e uma fonte regular de água e nutrientes. Elas podem ser cultivadas dentro de casa, mas o ar seco e quente e os dias de inverno nublados as levarão a um declínio.

As estações ideais pra se plantar gardênias são a primavera e o outono, quando há uma quantidade perfeita de sol, sem calor excessivo. Os botões das flores não se formarão com temperaturas que ultrapassem os 21ºC de dia, 18ºC de noite, ou que fiquem abaixo de 16ºC.

* Teste o pH do solo para saber se a gardênia irá se dar bem ao solo onde vai ser plantada. O pH indica o grau de acidez do solo e, se ele for muito ácido, não vai sustentar a raiz de uma gardênia.

A acidez é medida em uma escala de 0 a 14, sendo o 0 mais ácido e 14 o mais básico. As gardênias preferem o solo ácido, assim um pH entre 5 e 6 é o ideal, uma vez que é só moderadamente ácido. Se necessário, adicione enxofre – um pó branco que pode ser comprado em grande parte das lojas de jardinagem, para baixar um pH superior a 6.

O solo também deve ser rico e bem drenado. Gardênias necessitam de nutrientes em abundância, mas as suas raízes podem morrer se forem regadas em excesso.

Como plantar
* Cave um buraco para a raiz. Ele deve ser 2 ou 3 vezes mais amplo, pois será preenchido com terra depois que colocar a planta. A raiz também virá com uma porção de solo aglomerado a ela.

Se o solo for pobre, adicione uma pequena quantidade de composto no buraco, antes de colocar a planta. O composto é um fertilizante de origem orgânica que dará ao solo os nutrientes que lhe faltam. Escolha cuidadosamente onde plantar.

Se for perto de sua casa, poderá apreciar o perfume das flores e avistá-las de uma janela aberta. Porém, se for perto demais, pode ser que o pH seja alto demais para as plantas. Lembre-se de que as gardênias precisam de muita luz, mas não toleram muito calor. Talvez seja melhor plantá-las perto da janela de um quarto, ao invés de uma da cozinha.

* Ponha a raiz no buraco. Preencha-o até a metade com terra e regue. Ao fazer isto, irá ajudar a eliminar os bolsões de ar do solo. A raiz da gardênia deve se ajustar bem ao solo para que possa absorver muita água e nutrientes.

Se a sua intenção for plantar várias gardênias, deixe um espaço de 0,9 m a 1,80 m entre cada raiz. A gardênia pode crescer de 0,60 m a 2,40 m, tanto na altura como na largura. Plantá-las muito próximas pode resultar em superlotação, ou em competição pela água e nutrientes do solo entre as raízes.

* Encha o restante do buraco com terra, assim que a água tiver drenado. Junte o solo gentilmente ao redor da raiz, de modo que fique ligeiramente solto. Regue abundantemente.

Cuidando de gardênias no jardim
Regue as gardênias com 2,5 cm de água uma vez por semana. Elas precisam desta quantidade de água de chuva para vingar, então, adote esta medida como padrão. Monitore o solo com frequência para ver há umidade suficiente e regue completamente quando a superfície do solo secar. Evite o excesso de rega, pois, se o solo ficar muito molhado, as raízes morrerão sufocadas.

Aplique uma camada de 5 cm a 10 cm de húmus nas gardênias. Húmus é feito de matéria orgânica decomposta, tais como folhas, cascas de árvores ou compostos, e pode ser comprado em lojas de jardinagem. Ele não só enriquece o solo, como também o mantém úmido, reduzindo o crescimento de ervas daninha e deixando sua temperatura constante.

Para um resultado melhor, escolha húmus feito de lascas de madeira, serragem ou cascas de árvores. É muito importante aplicar húmus enquanto a raiz da gardênia ainda não for profunda, pois é quando ela é especialmente vulnerável a pragas.

Nutra as gardênias com fertilizante ácido a cada 3 ou 4 semanas. A adubação regular promoverá um crescimento saudável de suas flores. Use fertilizante ácido. Os nutrientes deste fertilizante em particular são formulados para plantas que preferem solo ácido.

O fertilizante normal pode não ser suficiente para a sua gardênia. Cuidado com excesso de adubação, pois isto pode causar danos por acúmulo de sal.

Borrife as gardênias diariamente com um spray. Depois de tomar todas as medidas para fornecer à sua planta quantidades adequadas de sol, terra e água, você precisará atender as suas exigências de umidade. Pulverizar água aumenta a umidade ao redor da planta apenas temporariamente. Por isso, repita o procedimento diariamente, a fim de garantir que a gardênia sobreviva.

No lugar de pulverizar, é possível plantar gardênias agrupadas, sem exagerar. Assim, irá criar um bolsão de umidade. Para aumentar ainda mais a umidade, pode colocar um prato com água no meio do grupo. À medida que a água for evaporando, irá cobrindo as gardênias.

Pode suas gardênias no começo da primavera pra dar forma ao arbusto. Cortar as flores depois da floração estimula novas floradas. Podar gardênias novas ou gardênias hibernando tornará as floradas mais fecundas. A planta jovem é muito resistente e irá facilmente reparar a perda de galhos porque ainda não se desenvolveu completamente.

Retire os ramos irregulares e as flores murchas. Gardênias são arbustos lenhosos, portanto remova os galhos mais antigos e rígidos, para estimular o crescimento de novos ramos. Pode os galhos mais baixos, que correm o risco de tocar o chão. Isso pode causar infecções. Não corte todas as folhas. Algumas folhas precisam ser deixadas para que a planta produza alimentos para o sistema radicular.

Por serem extremamente sensíveis ao frio, elas exigem um isolamento adequado, além de proteção contra ventos rigorosos do inverno. Use uma caixa de papelão grande o suficiente para cobrir o arbusto sem dobrar os ramos. Use cobertores velhos, palha ou plástico bolha para isolar a planta sob a caixa de papelão.

Apesar de todo seu esforço, as pontas dos ramos podem morrer e ficar pretas na geada ou com danos causados pelo frio. Quando isso acontece, corte os galhos alguns centímetros abaixo do local danificado, com tesoura de poda afiada.

Outra alternativa é transplantar a gardênia para um vaso e trazê-lo para dentro de casa durante o inverno. A planta poderá ter uma infestação, mas há algumas medidas que podem ser tomadas para que cuide melhor da gardênia dentro de casa.

Cuidando de gardênias dentro de casa
Coloque a planta numa área onde possa receber luz solar direta metade do dia. Ponha perto de uma janela. Isto é bem mais difícil no inverno, pois a luz solar é escassa. Uma opção é complementar a pouca luz solar que a planta recebe com luz artificial.

A gardênia também terá que ficar em um ambiente com temperaturas entre 13ºC durante o dia e 18ºC à noite. Ajuste o termostato da sua casa para acompanhar o crescimento das gardênias.

Mantenha a planta longe de correntes de ar e nunca a coloque perto do calor direto de um forno. O calor pode fazer sua gardênia literalmente secar e desmantelar.

Regue a planta uma vez por semana e adube uma vez na primavera e outra vez no verão. Lembre-se de usar fertilizante ácido para promover um crescimento saudável. Além disso, regue a gardênia sempre que necessário. Se notar que a superfície do solo está seca ao toque, regue até que fique um pouco úmida.

Verifique o pH do solo com frequência para garantir que fique entre 5 e 6. Use suplementos feitos especialmente para plantas que preferem o solo ácido. Uma formulação para azaleias vai funcionar bem.

Use um umidificador para aumentar a umidade do ambiente. Isto é crucial durante o inverno. Como mencionado acima, é possível agrupar vasos de gardênias em torno de um prato de água, para aumentar a umidade. Porém, tome cuidado ao nebulizar as plantas, já que regar e utilizar um umidificador ao mesmo tempo pode propiciar o crescimento de fungos nas gardênias.

É também possível colocar as raízes da gardênia diretamente numa vasilha com seixos e água. Em primeiro lugar, coloque uma camada de pedrinhas no fundo da vasilha e adicione água, sem cobri-las totalmente. Os seixos irão manter a planta sobre a água, para que suas raízes não fiquem ensopadas. À medida que a água for evaporando, haverá um aumento da umidade do ar para a planta.

Verifique se há infestações com frequência. Agora que suas gardênias estão dentro de casa, elas atrairão muitos outros insetos, além das cochonilhas e moscas brancas. Entre os insetos que deve procurar estão os pulgões, que são pequenos insetos em forma de peras, com pernas e antenas longas.

Estes insetos podem ser eliminados com uma solução feita com uma parte de detergente e outra parte de água. Pulverize o topo e a base das folhas. Este tratamento é eficaz também contra as cochonilhas.

Os ácaros são pequenos e é difícil vê-los a olho nu. Para ver se há ácaros, balance a gardênia suavemente sobre um pedaço de papel branco. Se notar pontos vermelhos, amarelos, marrons ou verdes, pode ser um sinal de ácaro. Trate essa praga com óleo de Azadirachta indica, que é um óleo vegetal vindo da planta do mesmo nome. Ele está disponível na maioria dos supermercados ou lojas de departamento.

O óleo de Azadirachta indica também serve para tratar infestação de todos os insetos mencionados acima. Se notar folhas amareladas mesmo depois destes tratamentos, pode ser uma infestação de nematoda. A nematoda é um parasita microscópico que ataca as raízes das plantas. Infelizmente, não existe nenhum tratamento para este tipo de infestação

Pragas
Vigie suas gardênias para ver se há moscas brancas e cochonilhas. Esses insetos são especialmente atraídos pelas gardênias e podem prejudicar seu crescimento ou causar a morte da planta.

A cochonilha-farinhenta é uma praga cinzenta de corpo segmentado. Ela se alimenta da seiva da gardênia e deixa uma camada de cera sobre a planta. Isso pode matar os galhos, prejudicando seu crescimento, fazendo com que as folhas caiam prematuramente.

A mosca branca é um inseto minúsculo que se assemelha a pequenos mosquitos. Ela produz melada (uma secreção adocicada) e causa fumagina, que cresce na melada. A fumagina pode fazer com que as folhas de gardênia amarelem e caiam prematuramente.

Cubra as gardênias com um sabão inseticida ou óleo de horticultura em caso de infestação. Estas soluções vão matar tanto cochonilhas como as moscas brancas e estão disponíveis na maioria das lojas de jardinagem.

Se estiver enfrentando uma grande infestação de cochonilha, coloque uma boa dose de sabão inseticida ou óleo de horticultura na gardênia. Dois dias após a primeira aplicação de sabão inseticida, cubra o solo criteriosamente com um fungo muito útil, chamado Beauveria bassiana, que matará todas as cochonilhas que se alimentam das raízes. O Beauveria bassiana também está disponível na maioria das lojas de jardinagem.