As características da pata-de-vaca encantam, e quando florescem elas chamam bastante a atenção. Suas folhas são leves e delicadas, atraindo muitos insetos. O mais importante é que a pata-de-vaca possui um porte médio em relação à outra espécie da sua mesma família. Por isso, a árvore é considerada uma espécie muito curiosa por diversas características.

Conhecida também como casco-de-vaca e unha-de-vaca a pata-de-vaca pertence à família Salpinoideae é originária da China e Índia. É muito cultivada no Brasil, principalmente no sudeste do país.

Suas características físicas são realmente muito parecidas com as árvores chinesas e indianas, sendo impossível não compara-las com outras famílias de lá, principalmente quando a árvore floresce.

Características botânicas
Uma de suas principais características descritivas é que a pata-de-vaca é uma semidecídua. Isto quer dizer que a espécie não perde totalmente as suas folhas delicadas quando o inverno chega. Mesmo sendo considerada de porte médio, ela pode chegar até 10 m de altura.

A pata-de-vaca é uma das árvores mais ramificadas que existem no sudeste do Brasil e até mesmo em outros países originários. Quando chega a metade do inverno, ela floresce e permanece assim até a metade da primavera.

Os especialistas em botânica e nessas características especiais explicam como surgiu o seu nome popular: “Suas folhas são simples, levemente coriáceas, parecendo bipartidas, dando a semelhança de uma pisada de bovino, daí seu nome popular”.

Flores
As flores da pata-de-vaca chamam muito a atenção e estão sempre vistosas para atrair insetos polinizadores que possam disseminar a espécie. Na maioria das vezes, a suas flores nascem com a cor rosa, bem clara, estriadas, com uma das pétalas com uma mancha em rosa avermelhado, reunidas em inflorescências na ponta dos ramos.

Cultivo
A pata-de-vaca é uma planta bastante adaptada ao clima brasileiro e por isso é bastante cultivada pelo sul do país, mas especificamente no sudeste. A fertilização do solo é o quesito menos importante para a espécie, já que ela se desenvolve bem em qualquer local onde tenha bastante sol.

O solo pode ser o fator menos importante, mas ele precisa estar bem drenado para que a árvore cresça de forma saudável. Com relação ao seu tipo de propagação e o seu clima ideal de cultivo, tolera climas mais frios com geadas, mas desenvolve-se melhor em temperaturas mais amenas.

Propagação
A propagação é feita por sementes e, se elas forem coletadas logo que liberadas pelas vagens quando secam, a germinação ocorre em menos de 15 dias.

A pata de vaca também é uma espécie muito prática já que não necessita de podas constantes como outras espécies da sua família, somente de formação  e galhos mal formados se houver. Esta técnica somente é usada em último caso.

Fertilização
Embora esta seja uma etapa menos essencial no cultivo da pata-de-vaca, aqui vai uma dica infalível para a sua fertilização: para estimular uma bela florada aplicar mensalmente durante o outono NPK, fórmula 04-14-08 de 3 a 16 colheres de sopa, conforme o tamanho da árvore, nunca coloque junto ao tronco.

Paisagismo
A pata-de-vaca é especialmente usada em paisagismo. É preciso prestar atenção às suas folhas. Se elas tiverem o formato exato de uma pata-de-vaca, ela tem mais importância do que embelezar ou mesmo trazer sombra a um ambiente, por isso as folhas da pata de vaca são tão importantes. Ainda que haja espécies usadas somente para ornamentação de locais, existem aquelas que são nativas. Somando-se às exóticas, são mais de 300 espécies, algumas bem parecidas entre si.

A trepadeira chamada Estefânia é uma espécie de planta pertencente a família Polemoniaceae (família de plantas angiospérmicas – plantas com flor).

É uma planta oriunda do México e popularmente conhecida como cobéia, sino-de-catedral, sino-de-convento, xícara e pires. Ela é uma planta tipicamente de clima tropical, porem se adapta com facilidade a outros tipos de clima, como: continental, equatorial, mediterrâneo, oceânica, subtropical e temperado.

A Estefânia é uma espécie de trepadeira tropical e de textura semi-lenhosa (plantas que possuem caules duros e secos), que apresenta um crescimento rápido, vigoroso e forte, possuindo um ciclo de vida perene (são plantas que possui ciclos de vida longos, permitindo que a planta sobreviva por mais de dois anos), que apresenta um caule muito ramificado, e o seu caule pode medir algo em torno de 1 a 3 m de comprimento.

A planta apresenta uma folhagem longa e um crescimento escandente (planta que cresce emitindo os seus novos brotos para cima, de forma que possa subir por arvores, etc. em direção à luz).

A Estefânia apresenta gavinhas (estrutura com função de agarrar ramos, folhas, galhos que sirvam de apoio para a planta que se encontra em crescimento) na base de suas folhas, e através delas a flor Estefânia consegue se sustentar. As suas folhas apresentam uma coloração verde escura, e são formadas por até seis extremidades em forma de penas alternadas de forma bem harmônica na planta.

Entre as folhas surgem os frutos, em formato de cápsula, no entanto não são comestíveis e trazem um grande numero de sementes que facilmente se propagam, sendo uma das formas de reprodução da planta.

As sementes possuem um tamanho grande e são aladas (sementes que facilmente se espalham com o auxilio do vento), e se propagam de maneira tão fácil e rápida – levam de 4 a 14 dias para germinarem.

A Estefânia é considerada como uma planta invasiva ou invasora (planta considerada indesejada por atrapalhar o cultivo de outras espécies de plantas).

A planta possui um cálice vasto e espaçoso, de coloração esverdeada, aberto em quatro e estriado e a corola possui um formato de sino (esse formato fica mais nítido devido aos estames e anteras que recordam os badalos dos sinos), que aparece inicialmente com a coloração esverdeada e aos poucos vai ficando com a coloração roxa, verde arroxeada, cremosa, branca e púrpura de acordo com o tempo de vida útil da planta.

As flores da Estefânia são grandes e possuem um formato de sino (por isso são conhecidas como sino-de-catedral e sino-de-convento) normalmente florescem no verão e na primavera e levam em média 120 dias para o florescimento.

Cultivo
O cultivo da Estefânia deve ser sob o sol pleno quando ela for plantada em locais com temperaturas mais amenas e frias, ou quando plantada em locais que apresentem o clima mais quente ela será cultivada à meia sombra.

A Estefânia precisa ser cultivada em um solo que seja fértil e apresente uma boa condição de drenagem. É interessante que o solo seja enriquecido com a utilização de material orgânico, como o esterco (pode ser bovino ou de aves), e fazendo a cada dois meses um reforço na adubagem. Além disso, é necessário ser regada regularmente.

Por ser uma planta de características de clima tropical, ela não suporta clima extremamente frio ou onde ocorram geadas.

Pode precisar de um suporte para que o seu crescimento aconteça de forma normal. Ela é uma planta que possui um grande valor ornamental para ser cultivada em jardins, no entanto, também pode ser cultivada em vasos e jardineiras, desde que sejam devidamente sustentadas e podadas, servindo como ornamentação em uma treliça ou parede.

Devido a sua força, beleza e vigor, a Estefânia também pode ser usada de forma que cubra caramanchões, cercas, grades, pergolados e inclusive arvores de grande porte.

Formas de reprodução ou propagação da Estefânia
A Estefânia se propaga basicamente de 3 maneiras:
* Através das sementes que caem dos frutos e se propagam com extrema facilidade;

* Por estaquia, que é um método de reprodução assexuada das plantas, que se baseia em plantar estacas (feitas de caules e raízes com folhas) que são postos em locais úmidos para que se desenvolvam novas plantas;

* Por alporquia, que é um método de reprodução assexuada das plantas que se baseia em incentivar o crescimento de raízes secundárias em um ramo, caule ou raiz da planta. Normalmente essas raízes secundárias ficam envoltas em um saco plástico, e após o crescimento dessas raízes, elas são destacadas e plantadas em outro local para que assim surja uma nova planta.

O uso no paisagismo Estefânia
A Estefânia é uma planta muito usada com efeitos paisagísticos devido a sua grande beleza e características ornamentais. Como ela é uma planta vigorosa e forte, ela é indicada para fazer a cobertura de estruturas fortes e grandes, como exemplo: muros, pérgolas, caramanchões e árvores.

Apesar de poder ser cultivada em vasos e treliças, é uma planta forte e vigorosa, e acaba ficando desproporcional para essas estruturas mais delicadas. Por isso, é necessário que seja feita uma ramagem, para que a planta cresça com o direcionamento desejado e fique bem fixada ao suporte que a pessoa deseje.

Além de ser uma planta muito bela, as flores da Estefânia possuem um saboroso aroma almiscarado, o que atrai abelhas e borboletas para próxima de si, o que dá um ar mais belo a planta.

Mesmo sendo um gênero das trepadeiras, o que muitos entendem por conter apenas folhas verdes, a Clematis x hybrida tem uma textura semi-lenhosa. Esta espécie também abrange o grupo das herbáceas em que a folhagem pode ser vede ou decídua. Essas plantas são originárias do hemisfério norte, aonde muitas herbáceas tem surgido também. Mesmo vindas do norte do globo, elas estão habituadas a climas bem temperados e podem se adaptar facilmente a esses locais.

A Clematis possui diversas espécies diferentes, originando uma caracterização bem peculiar entre as diferentes plantas trepadeiras. Ocorrem cerca de 290 espécies diferentes para este mesmo gênero, o que dificulta e muito o trabalho dos pesquisadores para que cada uma delas seja identificada e tenha as suas principais características estudadas.

De todas as variedades descobertas, muito já se foi estudado, inclusive o cruzamento que pode gerar mais hibridizações e caráteres genéticos totalmente diferentes. Nessas pesquisas, quase 500 espécies puderam ser geradas através de um melhoramento genético.

Flores
As flores da espécie Clematis são isoladas, mas servem para determinar belas paisagens em diversos jardins e quintais. Quando as flores não nascem de forma separadas, elas começam a crescer em grupos, que podem variar muito em formatos e tamanhos. Dependendo da variedade, elas podem ser bastante diversas, sendo facilmente identificadas de espécie para espécie.

A floração pode ocorrer de forma simples ou dobrada. Além disso, podem crescer de maneira simples ou plana ou podem ser campanuladas, se desenvolvendo com as pétalas estreitas e bastante largas em relação a outras espécies.

As cores das flores podem ser das mais diversas. Na maioria das vezes elas crescem em dégradé, possuindo longos estames e com um tufo bem no centro de todas as flores.

No meses quentes como o verão, é que a floração da “clematis” começa a surgir. É nesta época que os jardineiros de plantão devem procurar as sementes dessa trepadeira para começar a planta-las. As flores nascem de forma rápida quando cultivadas nas épocas de muito calor.

Cultivo
O cultivo dessas trepadeiras é de longe o mais simples entre os jardins. Estas espécies precisam de suportes para se desenvolver corretamente. Dessa maneira, usando treliças ou árvores e até mesmo outros apoios são possíveis cultivar a clematis de forma eficaz.

Outro fator essencial para o crescimento desta espécie é a adubação. De longe, a adubação da clematis tem que ser complexa, já que pode ser feita anualmente. Dessa forma, o cultivo fica muito mais simples. As podas frequentes também ajudam no rápido desenvolvimento da trepadeira, já que contribuem para o adensamento da mesma.

Projetos paisagísticos
Não é a toa que os especialista em jardins, sempre indicam a clematis como uma opção de projeto paisagístico. As flores espetaculares e as sua folhagens super atraentes, garante um aspecto bem diferente a qualquer quintal ou jardim. Além disso, podem atrair insetos que ajudam a enaltecer o ambiente, seja ele qual for. Assim, borboletas estarão sempre rodeando o seu jardim em busca do perfume atraente da sua clematis.

Não são só as suas características externas que proporcionam tamanho utilidade em projetos paisagísticos. Depois que a trepadeira já estiver bem estabelecida, o que leva mais ou menos um ano para acontecer, ela se torna bem mais resistente a cada dia, evitando que pragas e insetos indesejáveis entrem pela sua estrutura adentro. Por este motivo, as clematis são consideradas de baixo custo. Não é necessário uma grande manutenção para que ela fique sempre saudável e bonita no sue jardim.

Plantio
A trepadeira do gênero clematis deve ser plantada em um local onde o sol bata quase que o dia todo, deixando-o pleno sobre as suas folhagens e flores. No que diz respeito ao solo, ele deverá ser bastante fértil e bem drenável. Não esqueça de enriquecer bem as suas terras com muita matéria orgânica antes mesmo de colocar a sementinha da sua trepadeira no local ensolarado. Lembre-se também que o solo deverá ser irrigado sempre que for possível. O ideal é que este processo seja feito de forma regular.

O solo deverá ser fértil e rico em matéria orgânica e enriquecido com farinha de osso, bem drenado, com regas regulares. A falta de água, assim como o encharcamento, prejudicam seu desenvolvimento.

Embora não seja obrigatório, seria altamente recomendado fazer adubações anuais com esterco de gado bem curtido e farinha de osso ou adubo químico, 04-14-08.

A clematis é considerada uma planta muito delicada e também exigente. Por isso, ela não tolera variações de clima muito bruscas e muito menos as grandes secas que ocorrem em determinados estados do Brasil. Neste caso, evite também as terríveis geadas e o encharcamento do solo ao ser irrigado. Quando fortes chuvas caírem sob a planta, não faça rega por um bom tempo.

Mesmo não suportando as grandes geadas, a clematis aprecia o frio e detesta o calor excessivo. Por isso, ela é muito cultivada em locais de clima temperado, que sempre variam a temperatura do jeitinho que a trepadeira gosta: com sol, mas sem muito calor e um certo friozinho na parte da tarde. Além de adorar o clima temperado, ela também pode se desenvolver bem em locais de clima subtropical ou tropical de altitude.

Multiplicação
Um fator importante da clematis é a sua multiplicação. Esta espécie de trepadeira pode se multiplicar de diversas maneiras. A primeira delas é por estaquia. Este método consiste na reprodução assexuada das plantas por inúmeras estacas presas ao caule, raízes e folhas. Quando colocadas em meio úmido, elas começam a desenvolver as espécies novas.

As outras formas de propagação da espécie são a mergulhia e alporquia. A primeiro é uma forma de reprodução um pouco complexa em que se dobra o ramo da planta-mãe, enterrando-o posteriormente ao solo. Já o segundo modo é a formação de raízes através da reprodução assexuada.

Pragas e doenças nas orquídeas devem ser controladas imediatamente porque basta que uma planta seja infestada para rapidamente contaminar toas as orquídeas que você tem.

Dois fatores são fundamentais para evitar pragas e doenças nas plantas: nutrição adequada e higiene.

Observar constantemente as orquídeas para ver se elas têm pragas ajuda a tornar o problema mais fácil quando aparece. Medidas preventivas são sempre mais eficientes e econômicas que as curativas.

Antes de fazer as podas acostume-se a esterilizar a tesoura e a faca passando o utensílio em uma chama de vela ou isqueiro. Mantenha a bancada de trabalho sempre limpa, lavando-a frequentemente com escova, água e sabão e se preciso desinfete com produtos à base de cloro.

Um hábito entre os cultivadores é aquele de pintar a bancada com uma mistura de cal queimada e hipoclorito de cálcio, isso ajuda a inibir a contaminação.

Lixo, vasos sujos e substratos velhos devem ser afastados da proximidade de cultivo das orquídeas para evitar fungos e insetos.

Pragas mais comuns e como identificá-las

Pulgões
Insetos minúsculos que são de cor verde, amarela ou preta, que se reúnem em pontos macios e novos da planta para sugar os sucos vegetais. Eles podem ser removidos, levando sua planta para uma pia e enxaguando com água corrente para removê-los. Se sua planta é muito grande e pesada, você pode usar o sabão inseticida.

Escamas
Escamas macias e encouraçadas como pequenas lapas amarelas ou marrons. Elas também sugam os sucos das plantas, enfraquecendo-as. Use um cotonete com álcool e limpe a planta vigorosamente para removê-las.

Insetos farelentos
Um tipo de escala que tem aparência cerosa e de algodão. Eles também são tratados pelo método de álcool ou com sabão inseticida.

Tripes ou trips
Insetos de corpo macio do tamanho de um pulgão. Eles mastigam as folhas e flores das orquídeas. Eles são capazes de espalhar doença e fungos de planta para plantas. Tratar com sabão inseticida e pulverizador oleoso.

Mosquitos fungo
Pequenos mosquitos pretos. A larva se alimenta do material de envasamento, botões de orquídeas e ponta da raíz.  Trate com nematóide e ácaros predadores.

Ácaros aranha
Eles se parecem com pequenas manchas cor de ferrugem nas folhas das orquídeas. Trate com óleo de inseticida ou sabão, ou controle com ácaros predadores.

Larva Mineira
Formam labirintos no interior das folhas das orquídeas. Pulverize inseticida à base de fumo para tratar.

Baratas, lagartas e gafanhotos em geral
Roem as pontas das raízes e dos brotos quando novos. Pulverize com inseticida comum de supermercado para mosquitos.

Baratinha vermelha
Picam as folhas, principalmente das Cattleyas e dos Epidendros, dando origem à áreas esbranquiçadas que desfiguram a planta. Pulverize com inseticida de uso doméstico.

Nematóides
O mais comum em orquídeas, tem aspecto de lombriga, cro branca e tamanho da ordem de décimos de mm. Se uma raíz tiver uma parte escura e branca, o Nematóides podem estar ativados neste ponto de transição. Se você notar mancha negra ou marrom, começando em geral pelo rizoma ou pseudobulbo, é podridão negra. Corte imediatamente a parte afetada e tente salvar o resto (coloque um cicatrizante e defensivo nos cortes).

Lesmas e caramujos
Raízes e brotos roídos. Use uma folha de alface para atraí-los e depois elimine manualmente. Mergulhe o vaso em água até a aborda por 2 horas para forçar as lemas e caramujos a subirem  para respirar, assim você elimina também os que estiverem mais abaixo. Se puder desenvase para eliminar os ovos.