Baobá é o nome comum do gênero Adansonia, compreendendo oito espécies diferentes de árvores.
É a árvore nacional de Madagascar (o maior centro de diversidade, com seis espécies), África (é o emblema nacional do Senegal) e na Austrália (com uma espécie em cada).
Os baobás desenvolvem-se em zonas sazonalmente áridas, e são árvores de folha caduca, caindo suas folhas durante a estação seca. Alguns têm a fama de terem vários milhares de anos, mas como a sua madeira não produzem anéis de crescimento, isso é impossível de ser verificado: poucos botânicos dão crédito a essas reivindicações de idade extrema.
As espécies alcançam alturas entre de 5 a 25 m (excepcionalmente 30 m), e até 7 m no diâmetro do tronco (excepcionalmente 11 m). Destacam-se pela capacidade de armazenamento de água dentro do tronco, que pode alcançar até 120.000 litros. Ele é conhecido como “árvore garrafa”, não só por parecer-se com uma, mas também pela capacidade de armazenar água.
De vida longa, um baobá pode durar mais de 500 anos.
As flores são de cor branca, muito grandes e pesadas. São vistosos pedúnculos com um grande número de estames. Têm um cheiro peculiar a carniça e são principalmente polinizadas por morcegos frigívoros. Os frutos, a Mukua, têm no interior uma pasta que quando seca, endurece e cai aos pedaços parecendo-se com pedaços de pó de pão seco.
Os Baobás podem viver de dois a seis mil anos, atingir cerca de trinta metros de altura e dez de diâmetro e seu caule pode armazenar 100 litros de água, entretanto, suas flores, de 20 cm de diâmetro que parecem estar penduradas de cabeça para baixo, em forma de sino, duram apenas 24 horas e exalam um forte odor forte de almíscar que atrai moscas varejeiras e outras agentes polinizadoras. Os frutos são comestíveis, parecidos com abóboras.
O fruto, conhecido em Angola por mukua ou máqua, pode ter até 25 centímetros de comprimento, tem no seu interior um miolo seco e comestível, desfaz-se facilmente na boca e o seu sabor é agridoce. Este fruto é rico em vitaminas e minerais.
Ao dissolver-se a mukua em água a ferver obtém-se o sumo de mukua que, depois de arrefecido, é tomado como uma bebida fresca com um sabor muito apreciado em determinados países.
A sua polpa branca, depois de seca, é utilizada para a alimentação, em tempos de escassez de comida; também é referida como cura para a malária.
Tem duas vezes mais cálcio que o leite e é rico em anti-oxidante, ferro e potássio, e tem 6 vezes mais vitamina C do que uma laranja. As folhas podem ser comidas e as sementes produzem óleo comestível.
No Brasil existem cerca de 20 Baobás na idade adulta, sendo 16 em Pernambuco, três no Rio Grande do Norte, um no Ceará e um no Rio de Janeiro (Campo de Santana).
Originária da África, onde é cultuada como árvore sagrada. Conhecido nos meios científicos com o nome de Adansonia Digitata, o baobá, quando adulto, é a árvore que tem o tronco mais grosso do mundo.
