Qualquer um de nós que possua plantas de jardim teme a invasão destas insaciáveis inimigas – as formigas cortadeiras! Ver nossas plantas de jardim destruídas numa só noite é um pesadelo.
As espécies mais comuns são as saúvas (Atta spp) e as quenquéns (Acromyrmex spp) – consideradas as principais pragas agrícolas no Brasil.

No entanto, não podemos nos esquecer de que elas têm um papel na manutenção e equilíbrio do ecossistema. Parece incrível, não é? Mas, como tudo na natureza, elas são importantes e têm sua razão de existir:

- Movimentam o solo, fazendo sua aeração da mesma forma que as minhocas.
- Promovem a decomposição de substâncias orgânicas, contribuindo para a reciclagem de nutrientes do solo.
- Algumas espécies são úteis na jardinagem e agricultura, ajudando no controle de pragas, destruindo insetos nocivos às plantas e até mesmo outras espécies de formigas.

Muitas vezes, é mais indicado garantir o equilíbrio entre as populações de espécies diversas que simplesmente destruir indiscriminadamente os formigueiros. Se existem duas espécies como as saúva e quenquén, a destruição da saúva que tem seus ninhos mais visíveis, fará com que a outra espécie prolifere indiscriminadamente, causando um mal ainda maior.

Algumas receitas de uso doméstico podem resolver o problema em pequenos espaços, sem agredir o meio ambiente.

1 - Uso de cal – Para as saúvas, por exemplo, a cal pode ser injetada nos olheiros, o mais fundo possível, usando uma bomba manual e depois injetando água. A aplicação deve ser repetida por mais duas vezes, com intervalo de uma semana.
A cal também deve ser usada em forma de pasta nos troncos das árvores para evitar o ataque das cortadeiras.
2 – Uso de graxa ou vaselina – Para árvores e arbustos, usar uma tira de borracha, untada com graxa ou vaselina, amarrada ao tronco.
Para troncos menores, pode-se usa um copo de plástico invertido em torno do tronco também recoberto com graxa na parte interna. Isto impedirá o acesso das formigas até as folhas.
3 – Sabe que existem plantas que repelem insetos e formigas?
Plante em seu jardim: menta ou hortelã; lavanda (Lavandula augustifolia); cravo da índia (Syzygium aromaticum); manjerona (Origanum vulgare); absinto (Artemisia absinthium e A. vulgaris);  alho (Allium sativum).
4 – Água e detergente – Faça uma solução de água quente e algumas gotas de detergente e despeje no olheiro. Cuidado com as folhas das plantas.
5 – Sementes de gergelim colocadas ao redor do olheiro. As formigas vão carregá-las e serão oferecidas como alimento aos fungos que morrerão. Com o tempo haverá uma redução da população do formigueiro. Pode-se plantas também o gergelim (Sesamum indicum) próximo aos formigueiros.
6 – Outras boas idéias caseiras:

- Cinza e água despejada nos olheiros;
- Borra de café sobre a terra.

Suas flores são polinizadas por beija-flores, borboletas, abelhas, coleópteros e tripes. Sobre arbustos de lantana florida são vistas numerosas borboletas que competem com os beija-flores pelo néctar e pólen. Os beija-flores espantam as borboletas das flores de lantana. Todavia esses pássaros não costumam visitar as lantanas, quando no jardim existem helicônias, strelitzias e camarão cujas flores provavelmente produzem néctar de melhor qualidade ou em volume mais apropriado para suprir as necessidades dos beija-flores.

Existem ácaros que habitam as cavidades nasais de beija-flores e quando esses pássaros visitam as flores de lantana, esses ácaros desembarcam nelas. Borboletas, abelhas, coleópteros e moscas brancas também transportam os ácaros em seus corpos. Esse tipo de transporte de artrópodos nos corpos de outros artrópodos é denominado foresia, havendo assim o organismo forético e o hospedeiro forético. Ácaros foréticos pertencem às ordens Mesostigmata e Astigmata. Os Mesostigmatas se alimentam de pólen e néctar das flores de lantana e se desenvolvem e se reproduzem no interior dessas partes vegetais.

Em estado selvagem a Lantana câmara é planta invasora de pastagens, culturas de palmeiras, coco, café e algodão. Suas folhas e sementes são tóxicas para o gado, que quando ingerem a planta apresentam distúrbios gastrintestinais e fotossensibilização. Essa planta vem sendo objeto de controle biológico e controle químico.

Entre os agentes de controle biológico já foram testadas 36 espécies de insetos entre eles lepidópteros desfolhadores, hemípteros, coleópteros e dípteros, bem como 5 espécies de fungos causadores de doenças fitopatogênicas.

O controle biológico nem sempre tem surtido bons resultados, devido à heterogeneidade genética das lantanas selvagens bem como devido a condições ambientais desfavoráveis ao desenvolvimento dos agentes biocontroladores nas regiões onde crescem as lantanas selvagens.

Qualquer ser vivo só sobrevive se houver alimento adequado disponível para ele. Em outras palavras, a planta ou parte da planta cultivada só será atacada por insetos, ácaros, nematóides, fungos e bactérias quando houver na seiva, exatamente o alimento que eles precisam.

Este alimento é constituído, principalmente, por aminoácidos, açucares redutores, esteróis, vitaminas e outras substâncias simples livres e solúveis, pois os insetos e fungos possuem poucas enzimas e estas apenas conseguem digerir substâncias simples presentes na seiva da planta.

Os teores e principalmente a proporção destas substâncias relacionados com os teores de nutrientes minerais na seiva são determinantes na maior ou menor susceptibilidade das plantas aos parasitas.

E, para que a planta tenha uma quantidade maior de aminoácidos (substâncias simples), basta tratá-la de maneira errada: adubações desequilibradas, aplicações de agrotóxicos, estresses, podas etc.

Portanto, um vegetal bem alimentado e manejado considerando todas as suas necessidades e equilíbrios, dificilmente será atacado por “pragas e “doenças”. As ditas pragas e doenças, morrem de fome numa planta equilibrada.

Podemos trocar o nome de pragas e doenças para indicadores de mau manejo. Insetos, ácaros, nematóides, fungos, bactérias e vírus são a conseqüência e não a causa do problema.

Erros a evitar no cuidado das plantas

* O escurecimento da borda das folhas pode ser devido à insolação excessiva ou por correntes de ar frio;
* A podridão cinzenta nas folhas e caules pode resultar de umidade excessiva;
* Depósitos esbranquiçados nas paredes externas de um vaso de barro são indício de excesso de minerais, devido à adubagem excessiva;
* Folhas murchas são consequência de um apodrecimento das raízes devido ao excesso de água;
* Caules novos pendentes podem ser indício de uma planta com excesso de nutrientes;
* Folhas que amarelecem e caem são sintomáticas de super irrigação;
* A queda das flores dos renovos é igualmente indício de super irrigação ou de sub-irrigação;
* Folhas definhadas e torcidas em direção da fonte luminosa indicam que a planta está sem luz;
* Folhas descoloridas é sintoma de iluminação insuficiente

Dicas e cuidados para manter um jardim

Cuidar de um jardim de forma adequada pode ser fundamental para economizar tempo, dinheiro e evitar contratempos. Além disso, criar plantas, flores ou até mesmo ervas medicinais em casa pode ser uma excelente terapia para a saúde das pessoas. Veja abaixo as melhores dicas e cuidados para manter um jardim bonito e saudável.

01 – A melhor hora para regar uma planta é pela manhã (bem cedo, logo ao nascer do sol) ou ao anoitecer;

02 – Ao regar uma planta, é aconselhável que a terra esteja afofada, para que assim a água possa se infiltrar nos poros da terra a uma profundidade mínima de 20 centímetros. Isso é importante para que o vegetal desenvolva bem suas raízes, e, consequentemente aumente sua fixação no solo. Isso é muito importante principalmente para vegetais que atingem um grande porte em pouco tempo, evitando que as raízes dos mesmos fiquem muito rasas;

03 – Para saber se é necessário regar uma planta de vaso, basta perfurar a terra com um dos dedos e comprovar se a terra está úmida;

04 – Muito cuidado com o excesso de água nas plantas. Certas espécies não conseguem resistir e acabam perecendo. Na dúvida, use a cautela. Adote doses moderadas de água na irrigação, e caso note que a planta está carecendo com a falta de água, vá aumentando as medidas gradativamente. Lembre-se que a falta d’água é reversível, enquanto que com o excesso é muito difícil minimizar os danos. A irrigação necessária média para a maioria das espécies de plantas deve ser de 2 a 3 vezes por semana;

05 – Caso a terra de seu vaso de plantas estiver muito seca, pegue o vaso com cuidado e mergulhe-o com cuidado em uma bacia com água. Espere até que se formam bolhas. Após isso, retire o vaso da água e drene o excesso de água. Aproveita a água da bacia e regue o restante da planta;

06 – Se a terra do vaso estiver muito socada, o melhor procedimento a se fazer é pegar um garfo e misturar a terra de modo a criar vários sucos na terra, o que facilita a entrada de água e o desenvolvimento da planta, incluindo seu crescimento;

07 – Caso uma área do jardim esteja com uma terra deficiente em nutrientes, considere a possibilidade de mesclar terras de outra área do seu jardim, com maior número de nutrientes. Geralmente, uma terra mais escura e mais fofa significa melhor qualidade;

08 – Caso você plante Cactos, é aconselhável que o mantenha junto com outras plantas de características similares e em terrenos mais rasos. Como é sabido, esse tipo de planta armazena uma grande quantidade de água em seu interior, sendo sua rega necessária apenas casualmente;

09 – Cinzas de lenha, sementes de café, além do conhecido esterco animal são altamente recomendados como adubos para as plantas. Parece piada, mas muitas pessoas incorrem no erro de acharem que qualquer tipo de fezes animal é apropriada para ser utilizada como adubo. Apenas as fezes de animais que se alimentam inteiramente de compostos orgânicos (como é o caso do gado) são apropriadas para a Adubagem. O uso de fezes humanas como “adubo” pode ser bastante prejudicial as plantas, uma vez que contém vários rejeitos oriundos de produtos industrializados e afins;

10 – Não hesite em fazer seu próprio composto orgânico. Cascas de frutas, folhas caídas de árvores, restos de alimentos como legumes, frutas, verduras, cereais e qualquer algum outro tipo de alimento não industrializado ou composto orgânico biodegradável pode se mostrar como um excelente adubo. Caso tenha um espaço apropriado para “preparar a mistura” (uma vez que o cheiro não é nada agradável), faça!

11 – Não despeje todo o adubo em apenas uma área do seu jardim. Mescle o adubo com a terra e distribua uniformemente no jardim inteiro;

12 – Muita atenção no local onde as plantas serão posicionadas. Existem espécies que preferem o sol abundante na maior parte do dia, assim como existem espécies que se desenvolvem melhor na sombra. Rosas, petúnias, hibiscos, além da maioria das hortaliças e plantas aromáticas preferem bastante luz do sol. Já espécies como a hortênsia se desenvolvem bem na sombra ou sob exposição moderada de luz;

13 – Caso a luz no ambiente seja escassa, crie um foco de luz artificial a uma distância mínima de 40 cm dos vegetais e posicione espelhos atrás das plantas. Paredes brancas e móveis claro também contribuem positivamente para a luminosidade do local;

14 – Proteja as plantas de ventos fortes, sejam eles quentes e/ou frios.

15 – Para afastar as formigas de seu jardim, utilize sal ou suco de limão. Caso você mantenha um jardim dentro de casa, faça pequenas “muralhas” de sal em volta do seu jardim. Caso o problema seja com plantas de vaso, despeje um pouco de suco de limão no pratinho que fica em volta do vaso. Isso deverá ser suficiente para afastar as formigas e vários outros insetos;

16 – Em árvores frutíferas recomenda-se ferver um recipiente metálico com cal viva na base da planta, de modo que a fumaça suba até a parte superior da árvore (onde ficam as folhas e frutas). É imprescindível se proteger com luvas e máscara, uma vez que a inalação do cal é extremamente prejudicial para a saúde humana. Pintar o tronco das árvores com cal é uma boa barreira contra o avanço das formigas.