É bastante freqüente o número de leitores que enviam dúvidas a respeito de Cicas (Cycas revoluta). Os problemas são diversos, muitas vezes envolvem pragas, doenças, carências ou excessos de adubos e irrigação. Estas injúrias geralmente acarretam em sintomas foliares, e o diagnóstico correto pode ajudar a corrigir o problema e salvar sua Cica.

Abaixo um breve resumo dos problemas mais freqüentes das Cicas e suas causas:
- Pontos brancos ou amarelos nas folhas, escamas cerosas ou algodonosas, teias finas.
Causa: Cochonillhas, aranha-vermelha ou fungos (Alternaria ou Cercospora). É um dos problemas mais freqüentes em Cicas, geralmente é causada por excesso de regas, combinada com falta de luminosidade e drenagem deficiente.

- Folhas com extremidades amarronzadas ou queimadas.
Causa: Ventilação insuficiente. Mude a planta para um local mais ventilado.

- As folhas perdem a cor e secam.
Causa: Falta de luminosidade, frio ou excesso de umidade.

- Folhas com extensas manchas descoloridas.
Causa: Congelamento por geadas, neve ou frio intenso. Neste caso é melhor prevenir, protegendo a planta com mantas ou plásticos. A planta emitirá novas folhas saudáveis na primavera e verão.

- Folhas jovens e brotações novas amarelando.
Causa: Adubação em excesso ou substrato muito pobre em nutrientes.Folhas adultas, inferiores, amarelando. Causa: Adubação ou irrigação demasiada.

- Queimaduras nas folhas.
Causa: Mudança muito brusca de luminosidade e umidade. Geralmente quando a planta sai de um viveiro sombreado ou de ambientes internos e a colocamos sob sol pleno. Agroquímicos aplicados sob sol quente também podem provocar queimaduras nas folhas.

- Pequenas manchas amarelas e extremidades das folhas secas.
Causa: Carência de potássio (K). Neste caso convém aplicar uma suplementação com cinzas (sem sal) ou adubos químicos ricos neste elemento.

- Folhas jovens retorcidas.
Causa: Falta de luminosidade.

- Folhas jovens retorcidas e folhas velhas com pontos brancos e pretos.
Causa: Doença viral – nepovírus (mosaico). Não há cura.

- Escamas do tronco caindo, bolinhas cor-de-café pulvurulentas no tronco.
Causa: Ataque de cupins. A aplicação de inseticidas específicos nos túneis, seguido de ensacamento da planta (impede que os cupins fujam e auxilia na ação do produto).

As Cicas também não apreciam regas por aspersão nas folhas. O ideal é que se regue apenas a terra no entorno da planta e sempre se espere secar bem entre as regas, pois é uma planta de clima seco e muito sensível ao excesso de umidade.

Um diagnóstico preciso somente poderá ser realizado por um engenheiro agrônomo, assim como a melhor recomendação para solucionar o problema.

1 – Conheça seu clima. Se você quer uma grama que cresça bem, você tem de plantar o tipo de grama conveniente para sua área. Grama Zoysia cresce bem em climas mais quentes e fica marrom se a temperatura cair abaixo dos 55 graus. Grama ‘raminho’, por outro lado, ama clima mais frio, igual a Agrostis. Se você vive numa área que freqüentemente experimenta condições bastante secas, você deve plantar um tipo de grama de pasto, que é bastante dura e resistente.

2 – Mate as ervas daninhas. Nada acaba com o visual do seu gramado mais rapidamente do que centenas de ervas-daninhas amarelas acenando para você toda vez que você entra no carro. A chave para matar essas ervas sem matar seu gramado é conhecer seu inimigo. Ervas como a Digitaria e pigweed (erva de porco) são mais bem tratadas com um herbicida de pré-emergência na primavera. Tenha certeza de comprar uma que não danifique a grama. Outras ervas daninhas, como o a já mencionada dente-de-leão, são mais bem tratadas usando um herbicida de pós-emergência no inverno. Por fim, não importa quão trabalhador você seja em eliminá-las se você tiver um acre de Digitaria no terreno ao lado.

3 – A melhor defesa é o ataque. Você terá resultados muito melhor se você mantiver seu gramado saudável desde o início. Um erro freqüentemente cometido pelos proprietários é cortar a grama muito curta. Pode até parecer um tempo ganho no curto-prazo, mas você está dando mais chances às sementes das ervas daninhas de germinar se expondo à luz do sol. Um gramado muito baixo é também suscetível a problemas com altas temperaturas e clima seco. Se sua máquina tem três configurações, sempre use a configuração média, que deve cortar a grama duas polegadas de altura.

4 – Se há algum problema. Primeiro, identifique-o. Se seu gramado parece cansado, tente aplicar um fertilizante preparado especialmente para gramados. Use um fertilizante com mais fósforo do que nitrogênio. Nitrogênio irá esverdear o seu gramado, mas ele encoraja crescimento do topo. Na primavera, você deve encorajar sua grama a ficar densa, formar raízes profundas para que ela possa ter uma melhor chance de sobreviver ao calor e dias secos do verão. Se você fertilizar no inverno, você tem de comprar um fertilizante de liberação lenta. Este irá penetrar melhor nas raízes da grama.
Depois de fertilizar, regue seu gramado para que o nitrogênio do fertilizante não queime a grama. Retirar o resíduo e a própria grama morta acumulado na base de seu gramado também pode revitalizar um gramado mais velho. Isso pode ajudar ao fertilizante a alcançar as raízes do seu gramado mais facilmente e dar à grama uma chance maior de se espalhar pela área.  Há empresas da área que tem máquinas que tornam essa limpeza mais fácil e rápida.
Você pode usar também um rastelo, se você não se importa com um pouco de trabalho manual. Use um rastelo arqueado, que tenha pequenos e duros dentes de metal, não um rastelo de gramado, que é usado para rastelar folhas. Segure o rastelo num ângulo de 45 graus e arraste-o através do seu gramado, utilizando golpes curtos. Repita quantas vezes for necessário para limpar todos os detritos emaranhados debaixo da grama.

Outra maneira de revitalizar seu gramado é via arejamento. Arejar seu gramado simplesmente significa usar um trator de gramado com um equipamento especial para perfurar pequenos e cilíndricos buracos ao longo do terreno. Isso torna as raízes mais fortes e saudáveis por liberar ar e nutrientes para eles mais facilmente.

5 – Mais sementes se necessário. Se você tiver um pedaço de gramado que permanece teimosamente esparsa, ele pode necessitar de mais semente. Isso é mais eficaz se você limpar e arejar a área primeiro. Depois, espalhe sementes de grama por toda área. Regue cuidadosamente, mas metodicamente, e então a cubra com uma camada de palha. A idéia é manter as sementes protegidas do vento, não de cobrir completamente. Não deixe as sementes secarem, mas também tenha certeza de não colocar água em excesso. Não corte a área sobre-semeada até a nova relva estar bem estabelecida.

Com estes cinco passos simples, você pode ser a inveja de seus vizinhos, e talvez, ganhar o respeito do seu ‘vizinho do gramado perfeito’.

Ferramentas necessárias:
Cortador de grama
Fertilizante
Herbicida
Sementes de grama

Dicas rápidas:
Mantenha as lâminas de sua máquina afiadas para evitar que danifiquem sua grama.

As Catléias estão entre as mais bonitas e populares orquídeas, sendo por este, entre outros motivos, as preferidas para a produção de híbridos comerciais da moda, normalmente com orquídeas do gênero Laelia, Brassavola e Brassia, amplamente disponíveis no mercado. Suas flores são bastante grandes e vistosas e surgem durante a primavera ou outono. São rizomatosas e possuem um pseudobulbo alongado e bastante intumescido, com uma ou duas folhas também rígidas e intumescidas. As Catléias se diferenciam das Laelias por apresentarem 4 políneas *, enquanto as segundas apresentam 8 políneas.

Ao adquirir uma Catléia florida, mantenha-a dentro de casa, próxima a uma janela bem iluminada. Regue-a sempre que o substrato secar. Suas flores são muito duráveis se cuidadas desta maneira. Quando a flor murchar e secar, remova-a, juntamente com a haste floral, cortando com uma tesoura esterilizada. A partir deste momento você poderá replantá-la caso necessário.

As Catléias são em sua maioria epífitas, isto é, desenvolvem-se sobre o tronco das árvores. Por este motivo você pode cultivá-las sobre as árvores, inicialmente amarradas com barbantes ou sisal. Podem ser cultivadas em vasos também, preferencialmente de barro, madeira ou cerâmica, bem forrados com pedriscos para uma perfeita drenagem. O susbtrato pode ser composto de uma mistura de cascas de árvores, carvão vegetal, cascas e fibras de côco, entre outros materiais próprios para epífitas. Não enterre o rizoma (caule paralelo ao solo), ele deverá ficar sobre o substrato. Devem ser cultivadas à meia-sombra, com regas frequentes no verão e reduzidas no inverno.

A Adubação deve ser suave e diluída, preferencialmente orgânica, como torta de mamona e farinha de ossos. Atualmente encontramos adubos próprios para orquídeas, de liberação lenta. Multiplica-se por divisão da planta, preservando pelo menos 3 pseudobulbos para cada muda, com rizoma e raízes. Evite subdividir demais as plantas, sob pena de elas enfraquecerem muito. Comercialmente pode ser multiplicada por meristema, através de uma avançada tecnologia laboratorial que permite a produção em grande escala de milhares de clones da mesma planta.

(*) Massas cerosas constituída por grãos de pólen e uma substância viscosa e transparente, presente nos estames de algumas flores, principalmente nas orquidáceas e asclepiadáceas.

Na natureza, cada orquídea está adaptada para sua reprodução e este é seu objetivo primordial. Jamais se fez bela para o deleite de nossos olhos.

Uma orquídea é perfumada, por exemplo, porque o seu agente reprodutor, isto é, o que carrega seu pólen para outra flor, é atraído por aquele perfume. O perfume, muitas vezes, para nós, é relativo, pois há as orquídeas que cheiram a carniça, quando seu agente reprodutor são moscas atraídas por este “perfume”.

As não perfumadas, adaptadas a insetos que provavelmente não têm olfato, buscam atraí-los pela cor exuberante. Há as que se parecem com fêmeas de insetos, como a Ophris, para que os machos venham retirar seu pólen. Enfim, as formas exóticas que tanto nos atraem e o néctar que possuem são ardis especialmente criados pela flor, para preservar sua reprodução na natureza.

Atualmente, um dos maiores agentes polinizadores é o homem. É um processo já observado por Darwin e que vem se realizando artificialmente há alguns séculos. Atualmente há cerca de 120.000 híbridos registrados, produtos dos cruzamentos mais diversos, como entre Oncidium e Odontoglossum, Miltonia, etc.

Na polinização artificial, o homem colhe o pólen e pode guardá-lo para polinizar uma flor dali a alguns meses e assim obter um híbrido que floresce em data diferente, além de outras misturas.

O órgão reprodutor de uma orquídea é constituído de quatro partes: coluna, antera, estigma e ovário:

Coluna ou ginostêmio: órgão carnudo e claviforme que se projeta do centro da flor, resultado da fusão dos órgãos masculino (estame) e feminino (carpelo)

Antera: contém os grãos de pólen agrupados em 2 e 8 massas chamadas polínias.

Estigma: depressão de superfície viscosa, órgão receptivo feminino onde são depositadas as polínias durante a polinização.

Ovário: local onde se desenvolve a cápsula das sementes após a fecundação.

Quando ocorre a polinização, o estigma se fecha, a flor começa a sear e o ovário inicia a formação da cápsula. Na maior parte das espécies a cápsula com as sementes leva de 6 meses a um ano até o amadurecimento.

Cada cápsula pode conter até 500 000 sementes ou mais. Estas sementes são muito pequenas e constituídas apenas do embrião, ou seja, não possuem substâncias nutritivas de reserva para serem utilizadas na fase de germinação. Em contrapartida, têm alta capacidade de dispersão, pois são facilmente levadas pelo vento, garantindo, assim, a perpetuação da espécie.