Os bosques de coníferas e as angiospermas que surgiram na era paleozóica datam de mais de 230 e 100 milhões de anos, respectivamente. Desde então, as árvores foram povoando a superfície do nosso planeta e têm servido de abrigo a numerosas comunidades de animais e plantas em todas as latitudes.

Uma árvore isolada é por si só um complexo ecossistema, que abriga muitas espécies de invertebrados, insetos, aracnídeos e miriápodes, bem como de vertebrados, aves, répteis e mamíferos, que encontram nela seu alimento, seja em forma de folha, brotos ou frutos.

Sobre seu córtex crescem fungos, liquens e plantas parasitas e epífitas, como as bromélias, que utilizam a árvore como suporte para alcançar a altura onde a luz é abundante. Entre as raízes encontram-se larvas de insetos, minhocas que vivem no subsolo, ácaros e roedores. Ou seja, a árvore hospeda uma infinidade de seres vivos.

Nas regiões frias, as coníferas mantêm os roedores e as aves; Nas savanas da África, constituem parte fundamental da dieta dos herbívoros ruminantes (que se alimentam de folhas e brotos dos ramos); Nas florestas, contribuem para formar um ambiente caracterizado pela umidade, onde proliferam plantas e animais;

Nas zonas temperadas, a árvore é uma das maiores fontes de riqueza. Nas regiões próximas ao círculo polar ártico predominam os bosques de coníferas: abetos, pinheiros e bordos cobrem extensas áreas do Canadá, Escandinávia, Sibéria e norte da Europa. Espécies importantes são o Pinheiro-Branco (Pinus strobus), o Pinheiro-Bravo (Pinus sylvestris) e o Abeto-Balsâmico-do-Canadá (Abies balsamea).

Mais ao sul, estende-se o bosque temperado, no qual predominam as árvores de folhas caducas, como o Bordo do Canadá (Acer saccharum), a Faia (Fagus sylvatica), o Castanheiro (Castanea sativa), o Olmeiro do gênero Ulmus, a Aveleira (Corylus avellana), os Carvalhos do gênero Quercus e muitos outros. Na zona temperada da Austrália abundam os bosques de eucaliptos, que servem de refúgio a marsupiais e aves.

Nas regiões próximas à linha do equador e nas situadas ao norte e ao sul de ambos os trópicos, estendem-se respectivamente as savanas e os cerrados, onde as massas arbóreas se reduzem e desaparecem para dar lugar aos pastos. Nas savanas africanas se erguem, rodeadas de girafas e elefantes, as Acácias.

Sem dúvida, porém, é nas selvas tropicais que as árvores atingem o máximo em densidade, variedade e exuberância. Algumas das representantes mais notáveis são na América do Sul, a Seringueira (Hevea brasiliensis), da qual se obtém a borracha, a Samaúma (Ceiba sumauma) e os Ipês, do gênero Tecoma.

Árvores e Flores
Todas as árvores produzem flores, ainda que em muitos casos sejam de dimensões insignificantes e se apresentam desprovidas dos elementos vistosos que outras plantas exibem. Certos grupos comuns na zona temperada, como as coníferas, têm os órgãos reprodutores (estame e pistilo) descobertos, razão por que recebem o nome de gimnospermas.

Outras árvores, como os Choupos, carecem de pétalas, embora sejam angiospermas. Há também árvores com flores grandes e vistosas, como a Magnólia, a Espatódia, o Flamboyant e o Abricó-de-Macaco. Este último emite flores que brotam do próprio tronco.

Nos casos em que a polinização se efetua pelo vento (anemogamia), os elementos reprodutores não são providos das atraentes corolas que adornam as outras espécies. As flores vistosas são indício de que a polinização se realiza com ajuda dos insetos, atraídos pela cor ou aroma dessas flores.

Em espécies como as palmeiras, os sexos são separados: existem árvores masculinas, que possuem flores apenas desse sexo, e árvores femininas. O mesmo ocorre com os salgueiros, os mamoeiros e os choupos.

Árvores e Folhas
Um grande número de árvores perde as folhas com a chegada da estação fria, razão por que são chamadas árvores de folhas caducas. Este mecanismo é necessário à sobrevivência das árvores nas regiões temperadas, onde, no inverno, os vegetais recebem menos luz e boa parte da água normalmente acessível às raízes congela e torna-se escassa no solo.

A menor disponibilidade de luz e água faz com que a árvore mantenha apenas a atividade fotossintética indispensável e economize o esforço de conservar as folhas e captar a água que por elas evapora. Algumas árvores de folhas caducas mais conhecidas são o álamo (ou choupo), o castanheiro, o carvalho e o plátano.

As árvores que conservam suas folhas durante todo o ano são chamadas de folhas perenes, e entre estas se encontra a maior parte das coníferas, como os pinheiros, os abetos, os cedros, os ciprestes, as sequóias e os zimbros.

Em todos esses casos, as espécies se acham perfeitamente adaptadas ao frio e às condições de escassez de água: suas folhas possuem formas especiais para evitar a perda de água (como as folhas em forma de agulha dos pinheiros e dos abetos). A maior parte das árvores de clima tropical ou subtropical tem folhas perenes.

Orquídea Mosca – Ophrys ensectífera

Essa maravilha da natureza trata-se da Orquídea Mosca  – Ophrys insectifera, nativa da Europa e abundante em locais com solo alcalino.
Um truque engenhoso, pois com esta estratégia ela consegue atrair insetos reais que vão esperando uma cópula, mas ao pousarem e notarem que inseto da planta é falso voam para outra, carregando o pólen da primeira.
Como a segunda planta também é mimetista, proliferando assim espécie. Para aumentar suas chances de polinização, ela imita até o feromônio do inseto, os atraindo.Como as orquídeas variam muito, é natural que elas acabassem oferecendo toda sorte de formas curiosas.

Orquídea Fantasma – - Polyrrhiza lindenii na América ou Dendrophylax lindenii na EuroÁsia

Esta é uma orquídea epífita, ancorada em uma rede de grande massa emaranhada em uma árvore. É encontrada em altitude, florestas pantanosas no sudoeste da Flórida e Cuba, estando em extinção na natureza.

Orquídea Cara-de-Macaco ou Plantanthera integrilabia

Outra orquídea muito estranha é a Orquídea Cara-de-Macaco ou Platanthera integrilabia.
Existem orquídeas das mais variadas e curiosas formas, cores e tamanhos. Recentemente, foi descoberta a menor orquídea do mundo. A planta é do tamanho desta letra: O

Platystele jungermannioides

As folhas da pequena flor são transparentes porque incrivelmente elas têm a espessura de uma única célula! A flor com menos de dois milímetros, foi descoberta por acidente, quando o pesquisador americano Lou Jost achou a flor no meio das raízes de uma outra flor, obtida na reserva ambiental de Cerro Candelária nos Andes.
Para efeito de contraste, a maior orquídea do mundo é a Grammatophyllum speciosum que pode alcançar facilmente os 900 kg, sendo comum ultrapassar uma tonelada.

Grammatophyllum speciosum

Quando madura esta planta gera dez mil flores. O pseudobulbo desta orquídea atinge cerca de três metros de diâmetro! Ela pode ser encontrada na Malásia, nas ilhas Salomão, Sumatra, Filipinas, Papua e na Nova Guiné. A maior planta desta espécie já descoberta foi em 1851 e ela atingiu duas toneladas de peso. Em altura, esta planta chega a três metros, e suas flores medem cerca de 10 cm. Graças ao seu padrão, ela é conhecida popularmente como orquídea tigre.

Antes de comprar planta, flor ou ervas para ornamentar ou cultivar em sua casa, tenha em mente que algumas cautelas e medidas básicas são necessárias para que não ocorra nenhum transtorno, algumas medidas inclusive, muitas vezes ignoradas por jardineiros experientes e inexperientes.

Comprar plantas conscientemente pode ser uma grande diferença entre um jardim bonito e saudável e um jardim infrutífero, onde as plantas não conseguem se desenvolver com saúde.

Veja abaixo dicas para comprar plantas ornamentais, flores e até mesmo ervas medicinais:
- Escolha as plantas que se adaptem melhor ao clima e as condições da sua casa ou jardim (incluindo incidência de sol na casa e jardim, disponibilidade que você terá para regar e podar as plantas etc.);

- Conheça bem o vegetal que você está comprando. Peça maiores detalhes ao funcionário da floricultura ou viveiro, e não se esqueça de se informar se a planta em questão é venenosa ou tóxica, pois tais plantas podem ser muito perigosas e causarem acidentes, principalmente em casas onde tenham crianças pequenas ou cachorros “descontrolados”;

- Dê preferência para comprar em estabelecimentos especializados, como floriculturas e viveiros próprios, pois os mesmos costumam oferecer produtos com maior rigor de qualidade do que locais genéricos;

- Não escolha plantas que tenham folhas murchas, amareladas, com borda ressecada ou com buracos;

- Observe bem a parte inferior da planta, para ter certeza que não existem manchas ou indícios de que a planta sofre com doenças causadas por fungos. Pois há também o risco dessa nova planta, ao ser adquirida, contaminar os demais vegetais já existentes no local;

- Evite as plantas que estejam com pouquíssimas folhas ou caules mal desenvolvidos;

- Preste muita atenção no recipiente no qual você compra o vegetal. O vaso deve ser proporcional com o porte da planta, para que não haja o risco da raiz do vegetal seja mal desenvolvido ou que haja problemas na hora de implantar a planta ao jardi;

- As raízes devem ser abundantes e ter coloração clara (o que indica boa saúde e desenvolvimento regular). Raízes muito escuras geralmente significam sintomas de apodrecimento, geralmente causadas por encharcamento;

- Dê preferência a plantas que tenham muitos botões de flores ainda por abrir, em vez de escolher as plantas com várias flores já abertas;

- Plantas pequenas e com brotos novos são mais baratas e possuem melhor adaptação do que as plantas já mais antigas e maiores;

- Não escolhas plantas cujas raízes se encontram na superfície do solo ou tenham se desenvolvido nos orifícios de drenagem dos vasos. Isso é um claro sinal que as plantas já se encontram a muito tempo no mesmo vaso;

- Em vegetais de médio e grande porte, é sempre bom dar uma puxadinha no caule, forçando um pouco a planta para fora do solo para comprovar que o vegetal permanecerá imóvel e bem fixado. Quando as raízes saem com facilidade é sinal de que a planta foi recém transplantada para a terra, e isso significa que a mesma poderia ter vários problemas de se manter fixa no solo;

Se a planta estiver seca, com mofo na superfície ou com algum sinal de erva daninha, o melhor é escolher outro exemplar;

- Muito cuidado no transporte da planta da floricultura para o seu jardim. O ar-condicionado muito frio do veículo pode afetar as plantas mais sensíveis. Principalmente no Brasil, onde as maiorias das plantas cultivadas são de origem tropical;

- Hoje em dia é possível comprar várias flores e mudas de plantas ornamentais e medicinais por telefone e pela internet. Caso opte pela comodidade, consulte o catálogo online e se possível, as referências da loja.

Doze principais floras cobrem a superfície do planeta: a flora ártica, flora mediterrânea e californiana, flora do Cabo e do Chile, flora da Austrália, Madagáscar e outras ilhas oceânicas, flora do Himalaia, flora dos Andes tropicais, sino-japonesa, deserto do Saara e Alpes europeus, florestas setentrionais, florestas tropicais.

Flora basicamente é o conjunto de plantas de todos os tipos que integram a vegetação de determinada região do planeta. Condições do solo e clima são os principais determinantes da diversidade das floras, vez que cada espécie vegetal, embora capaz de tolerar variações do ambiente, só chega ao pleno desenvolvimento quando a combinação de diversos fatores ambientais – dos quais o mais decisivo é o regime das águas – atinge um nível ótimo.

- Flora Ártica: O pequeno porte das plantas é a principal característica da flora ártica, que se encontra nas regiões próximas aos pólos. Como as espécies que a formam são também encontradas em montanhas mais ao sul, a flora ártica não é muito bem caracterizada. Existem nessas regiões aproximadamente 800 espécies de vegetais superiores. Plantas inferiores, em especial musgos e liquens, constituem a massa da vegetação. Nas áreas em que a temperatura é mais baixa, acham-se apenas os musgos e liquens, que dão ao solo coloração escura ou amarelada.

- Flora Mediterrânea e Californiana: O inverno ameno, as suaves chuvas limitadas ao mês de fevereiro e o clima marinho tornam semelhantes as floras do litoral do Mediterrâneo e do norte da Califórnia. Na primeira são comuns as oliveiras, romãzeiras, figueiras, laranjeiras, alfarrobeiras, sobreiros (angiospermas) e tanto pinheiros como ciprestes (gimnospermas); na segunda, além de angiospermas semelhantes, destaca-se a gigantesca gimnosperma que é a sequóia. Na primavera, despontam Narcisos, Tulipas e Jacintos. Em ambas são comuns as Urzes arborescentes.

- Flora do Cabo e do Chile: Na costa do Chile e na região norte do cabo da Boa Esperança, a flora assemelha-se à que cobre a região mediterrânea e californiana, principalmente pela presença de Urzes. Ao norte e a leste do Cabo, numa série de transições, a flora passa à dos campos setentrionais africanos e à floresta tropical.

- Flora da Austrália, Madagascar e Outras Ilhas Oceânicas: O grande número de espécies próprias é a principal característica da flora da Austrália, Madagascar e outras ilhas oceânicas. Em Madagascar destaca-se a Árvore do viajante, que acumula água na bainha de folhas enormes, e vários gêneros de Palmeiras. A Austrália tem clima tropical ao norte, quase mediterrâneo ao sul e, na região central, um deserto comparável ao Saara. Apesar disso, existe concordância entre as coberturas vegetais das diversas regiões, com número considerável de espécies e grande variedade do gênero Eucalyptus, Casuarinas e Araucárias.

- Flora do Himalaia e dos Andes tropicais: Na vertente sul do Himalaia, Pteridófitas arborescentes, Bananeiras e altas Palmeiras marcam a paisagem até os dois mil metros de altitude. Lauráceas e Magnoliáceas são encontradas até os 3.700 m e, a partir dessa altitude, a cobertura vegetal passa a ser constituída por uma floresta temperada que, aos 4.900 m, dá lugar a uma vegetação análoga à dos Alpes. Nos Andes tropicais, a vegetação da base é semelhante à do Himalaia. Acima da região das Pteridófitas e Palmeiras vem a floresta tropical, com Carvalhos e Quinas. Dos 2.700 m aos 3.300 m as compostas marcam uma região subalpina de monções. Mais ao alto, a flora lembra a alpina, com Gramíneas em profusão.

- Flora Sino-Japonesa: Embora nos dois países as chuvas sejam regulares e o inverno mais rigoroso, a China e o Japão têm floras que se assemelham, em alguns aspectos, às da Califórnia e do Mediterrâneo. Em grande parte é constituída, porém, de vegetais lenhosos, o que a aproxima das floras tropicais.

- Flora do Saara: Em pleno trópico, a extremamente árida região desértica do Saara se caracteriza pela ausência absoluta de chuvas. A planta característica da região é a Tamareira, que cresce nos oásis. São raras as plantas inferiores e as Gramíneas, embora escassas, são muito resistentes e podem passar ao estado de vida latente.

- Flora dos Alpes Europeus: A exemplo do que ocorre nos Andes e no Himalaia, a cobertura vegetal dos Alpes é organizada em andares. Na base, estão as árvores de folhas caducas. O segundo andar, o subalpino, é coberto por bosques de Pinheiros. A flora mais típica da região é a do andar alpino, com o Pinheiro-negro (Pinus pumilio) e flores como o Jasmim alpino, a Violeta e a Anêmona-dos-alpes.

- Florestas Setentrionais: Características das zonas temperadas, as florestas setentrionais encontram-se logo abaixo da região ártica. Em grande parte substituídas por culturas implantadas pelo homem, nelas estão presentes, sobretudo gimnospermas como o Bálsamo-do-canadá, na América, e muitas espécies de Pinheiros. Entre as angiospermas, há Salgueiros, Bétulas e Choupos, na América, e Carvalhos, Faias, Freixos, Castanheiros, Tílias e Olmos, na Europa e na Ásia. Os campos são em geral constituídos por Gramíneas e Ciperáceas.

- Florestas Tropicais: As florestas tropicais cobrem as regiões que se estendem do Equador ao sul do Brasil, na América; do Saara até 20° de latitude sul, na África, e da área das monções até os limites da flora sino-japonesa, na Ásia e na Oceania. Os Castanheiros-do-pará, Seringueiras, Lianas, Orquidáceas e Bromélias são apenas algumas das espécies características dessas florestas em terras americanas. Nas florestas tropicais da África, as Lianas são menos numerosas e a vegetação apresenta Baobás, Figueiras e numerosas espécies do gênero Acácia.