Rododendro é a designação comum às plantas do gênero Rhododendron L., da família das Ericáceas.

A maior parte dos Rododendros é proveniente das regiões dos Himalaias, da Índia, da China, da Birmânia, Indochina, Japão, Taiwan e Tibete, mas hoje em dia encontram-se em praticamente todos os continentes.

Várias espécies existem também na América do Norte e na Europa. Existe em forma de árvore, arbusto, pequena planta ou bonsai… Pode ter folha caduca ou persistente…

Existem mais de 500 espécies e inúmeras variedades e híbridos que incluem as Azáleas.

O tamanho dos rododendros varia muito e vai desde as variedades anãs alpinas até ás árvores de grande porte com até 18 m de altura. No entanto a maioria das espécies são arbustos de jardim que variam entre os 1,5 e os 3 m de altura.

As flores são encontradas de todas as cores, sendo normalmente de forma afunilada, tubulares, em forma de sino ou redondas, nascendo em cachos ou individualmente. Geralmente florescem no final do Inverno ou na Primavera.

Cultivo e cuidados
A plantação deve ser feita na primavera ou no outono, tendo em atenção que é uma planta que precisa de espaço e cresce bastante…

Um solo  bem drenado, de preferência ácido, leva ao crescimento saudável desta planta e, se possível, deve conter algum terriço de folhas.

Regar só é necessário em caso de forte seca, pois as plantas conseguem subsistir por si mesmas.

São arbustos bastante fortes que não necessitam de suportes, mas é necessário podar para dar forma á planta e é também importante remover as flores mortas após a floração.

Precaução
Todos os rododendros contêm uma toxina chamada Graianotoxina no polén e no néctar, e por isso o mel produzido a partir dessas plantas é muito venenoso. O resto da planta é venenosa para os cavalos, especialmente as folhas.

Existe também o rododendro em Bonsai. São plantas arbóreas ou arbustivas, com algumas epífitas, nativas das regiões de clima temperado do hemisfério norte. Dividem-se em oito subgêneros, sendo mundialmente cultivadas, com inúmeros híbridos.

Crescem bem em solos ácidos, produzindo grandes floradas em forma de trompa e folhas ovaladas. A maioria dos rododendros floresce durante um curto período de tempo anualmente, durante o qual adquirem cores muito vivas.

Há vários locais onde se cultivam rododendros. Foram modificados para produzirem flores menores ou maiores e uma imensa variedade de cores. Um dos exemplos é o rododendro do Presidente Roosevelt. Esta variedade tem folhas chamativas variadas e flores de cor vermelha brilhante, gradualmente se tornando branca em direção ao centro.

Todos os rododendros contêm uma toxina chamada graianotoxina no pólen e no néctar, e por isso o mel produzido a partir dessas plantas é muito venenoso. O resto da planta é venenosa para os cavalos, especialmente as folhas.

O hibisco tropical é uma planta lenhosa, muitas vezes descrita como uma árvore pequena ou arbusto grande. Uma planta adulta, em geral, desenvolve uma forma arredondada, tendendo a ser vertical.

Quando adulta, atinge de 1,5 a 4,5 metros de altura. Com as centenas de cultivares ainda existentes, o hibisco tropical adulto pode crescer com densa ramificação, com uma silhueta arredondada ou baixa, formar montículos, mas espalhando sua forma com alguns ramos – tudo isto dependendo do cultivar.

O córtex (casca) é marrom-acinzentado e, nas plantas grandes e velhas, torna-se uma espécie de cortiça.

Características básicas do crescimento
É provável que o hibisco chinês ou tropical (Hibiscus rosa-sinensis) não exista mais em estado silvestre, mas somente como uma linhagem genética de plantas ornamentais em jardins. Supostamente nativa do extremo sul da China, esta planta produzia flores com pétalas de cor vermelho-sangue.

O hibisco tropical moderno exibe uma série mais ampla de cores decorrente de séculos de cruzamento e seleção para diferentes cores de pétalas, ornamentação e formatos. A morfologia básica de todas as plantas de hibisco tropical mantém as características principais das plantas asiáticas originais.

Folhagem
A folhagem sempre verde do hibisco tropical assemelha-se a pontas ovaladas. A lâmina foliar é larga, oval, afilando-se até tornar-se pontiaguda. A base da folha, onde ela fixa o pecíolo ao tronco, tem forma arredondada ou de cunha. As bordas foliares não têm imperfeições ou, o que é mais comum, apresentam um serrilhado miúdo e esparso. As folhas do hibisco tropical nunca exibem lobos. Cada folha tem, em média, de 7,5 a 10 cm de largura.

Característica da Flor
Se as temperaturas forem quentes e a umidade do solo adequada, o hibisco tropical floresce o ano todo. Os botões de flores surgem nas pontas dos ramos em toda a planta. Várias flores podem ser produzidas na ponta de cada ramo, mas apenas uma por vez. Cada botão abre-se em cinco sépalas verdes, sob cinco pétalas semelhantes a papel.

Cada pétala é oval e, dependendo do cultivar, sobrepõe-se à próxima ou apenas a toca. No centro da larga abertura da florescência afunilada, encontra-se uma longa coluna de cerca de 5 a 10 cm de comprimento. Nas extremidades externas da coluna encontram-se numerosas anteras que vertem pólen. Na ponta propriamente dita, encontra-se o estilo, com cinco ramificações do órgão sexual feminino.

Frutos e sementes
A polinização dos cinco ramos do estilo leva à produção de sementes em uma fruta capsular verde arredondada. As pétalas da flor murcham e caem, mas as sépalas verdes permanecem e se ocultam parcialmente dentro da cápsula dilatada, algumas vezes referida apenas como vagem das sementes.

Quando amadurece, a vagem tem 2,5 cm de comprimento e seca assumindo uma cor marrom-clara. A fruta divide-se naturalmente, abrindo-se para liberar até 60 sementes, mas geralmente de 10 a 20, que são marrom-escuras e têm, aproximadamente, o tamanho das sementes de uma maçã.

A planta Cíclame é própria do tempo frio, resiste de forma magnífica em locais sombrios onde outras plantas não conseguem sobreviver.

Mas é necessário conhecer um ou dois segredos que farão com que os seus Cíclames cresçam e floresçam no jardim ou dentro de casa, de forma continuada e sem grandes preocupações.

É mesmo uma planta fácil de manter, embora quase todo mundo jogue fora o vaso, no fim da estação, o que é no mínimo um desperdício de dinheiro, convenhamos.

Variedades de Cíclames
Há Cíclames que se adaptam bem em canteiros de jardins, como os neopolitanum, e outros que se dão melhor dentro de casa, sobretudo se o clima exterior for muito frio. As regras para cuidar destes dois tipos de Cíclame são porém as mesmas, que passamos a detalhar. O Cíclame do tipo neopolitanum ou Cíclame cuja folha tem a forma de um coração, floresce no outono, reproduz-se continuadamente de ano para ano e por essa razão pode ficar no solo sem que seja necessário interferir na sua reprodução, para além de alguns cuidados que adiante referiremos. Os Cíclames multiplicam-se muito rapidamente e podem ser criados dentro de casa também, em recipiente adequado e neste caso, haverá que separar as plantas no fim da estação.

Como separar Cíclames para propagar novas plantas
Como referido, é possível deixar a planta no jardim e ela multiplicar-se-á durante anos com muita facilidade alargando a sua base, bastando para isso eliminar regularmente as flores e folhas que vão murchando. Quando a planta já está suficientemente grande, com uma pá bem limpa, corta-se pelo meio o ajuntamento das folhas, de cima para baixo, até separar a base em duas plantas distintas. É necessário fazê-lo com o maior cuidado para não danificar demasiado a planta original, separe abanando ligeiramente enquanto aprofunda o corte, para que as raízes se vão separando sem danos demasiados.

Nas zonas mais temperadas é possível deixar qualquer tipo de Cíclame no jardim, durante todo o ano, se bem que durante parte substancial do tempo eles desapareçam da vista sem dar sinal de vida. Continuam porém a desenvolver-se a partir do bolbo/tubérculo[1][1] que se encontra enterrado, nutrindo-o e preparando-o para a próxima estação. Se preferir, pode trazer a planta para dentro de casa num vaso, sobretudo nas regiões onde há mais frio e geada, e mantê-lo com folhas todo o ano, cuidando da planta como se de uma perene se tratasse. Nesse meio tempo o bolbo dividir-se-á em bolbos mais pequenos e cada um desses bolbos prepara-se para dar folhas e mais flores no tempo próprio, ou seja no outono e início do inverno. Desde que exista uma folha a brotar de um bolbo, este continuará a crescer e a multiplicar-se. Tratados desta maneira torna-se muito fácil criar e desenvolver várias plantas de Cíclame, no jardim ou dentro de casa.

Se a planta estiver num vaso independentemente do local, há que manter o solo mais para o seco do que húmido. Uma regra muito útil é esperar que o solo seque um pouco à superfície antes de regar de novo. Retire as folhas velhas e amareladas, corte-as logo que vê que a planta está a preparar-se para um período de descanso, mas enquanto as folhas tiverem bom aspeto e estiverem verdes, com novos brotos a rebentar com facilidade, mantenha-a perto da luz, e continue a aplicar os cuidados próprios de uma planta a desenvolver-se. Nunca é de mais lembrar que o Cíclame prefere a sombra ao sol direto, mesmo que se encontre por detrás do vidro de uma janela.

Em jardins onde existam árvores podem plantar-se Ciclames junto aos troncos das mesmas, desde que penetre alguma luz por meio dos ramos. São plantas que se encontram normalmente na natureza, nas florestas mais antigas, sobretudo o Ciclame mais pequeno, e fica muito bonito ver crescer primeiro as flores em forma de borboleta, nas cores maravilhosas próprias desta espécie e mais tarde as folhinhas escuras, junto dos caminhos ou na base dos troncos de árvores. O maior cuidado com estas plantas é dar a sombra e o descanso de que necessitam durante o tempo mais quente e ir tirando as folhas que vão secando e as flores à medida que vão murchando. Pouco mais pedem…

Também conhecida popularmente como Caruru=azedo, Aedinha, Caruru-azedo, Quiabo-azedo, Quiabo róseo, Rosélia, pertence à família Malvaceae é originário da Ásia, Himalaia, Índia. É um arbusto semilenhoso, bianual ou perene, ereto ou ramificado conforme a condução, que pode chegar aos 3 m de altura. É cultivado comercialmente devido às suas propriedades medicinais, mas também tem usos ornamental, têxtil e culinário.

Apesar de a África ser o maior produtor, o maior importador é a Alemanha, que agrega valor aos cálices importados da África. A sua flor é usada no preparo de doces, geléias e xaropes.. Seu fruto é uma cápsula vermelha.

As folhas são alternadas, serreadas com a forma de uma lança, com a forma de lança com três ou cinco lobos, também lanciolados, são de coloração arroxeada, assim como quase toda a planta.

As flores surgem no outono e inverno, e duram apenas um dia. Elas são solitárias, sésseis, brancas a amarelas, com um cálice robusto e carnoso na base, de cor vermelha intensa. O fruto é uma cápsula, de formato ovalado e cor vermelha, com três a quatro sementes pardas.

A infusão pode ser feita por qualquer parte da planta, mas o melhor sabor está nos cálices, sendo indicada para: antiescorbútica, estomáquica, diurética, emoliente e calmante.

Seus princípios ativos são: ácido oxalato, oxalato de potássio e carboidratos. Na culinária do Maranhão, é muito apreciada, sendo um dos principais ingredientes do arroz de cuxá. Os cálices florais podem ser utilizados para picles em conserva ou ainda para preparação de infusão, o famoso chá de hibisco inglês

No jardim, a vinagreira pode ser usada para plantio isolado ou em grupos, como em maciços por exemplo. Também é uma excelente opção para canteiros junto a muros. Além disso, por ser de rápido crescimento e comportar-se como bienal, é interessante seu uso como uma cerca-viva temporária. Sua folhagem, textura e flores remetem ao estilo tropical.

Em hortas e jardins de ervas é comum seu plantio, por suas propriedades medicinais e partes comestíveis. Ricas em ferro e de sabor picante, as folhas da vinagreira também podem ser utilizadas como verdura, em saladas.

Da ramagem da planta ainda se podem extrair fibras têxteis, com diversas aplicações industriais.

Seu cultivo deve ser a sol pleno, em solo fértil, enriquecido com matéria orgânica e irrigado regularmente. Apesar de era uma planta perene, a vinagreira deve ser conduzida como anual ou bienal, pois perde a beleza e o vigor com o tempo, necessitando de replantio. Suscetível ao ataque de nematóides, que enfraquecem as plantas de forma gradual. Por este motivo não é indicado replantá-la anualmente no mesmo local. No tolera frio intenso ou geadas.

Sua multiplicação é feita por sementes postas a germinar em estufa no fim do inverno.

As partes utilizadas são as folhas, flores e raízes.

Obs.: Não é recomendado o uso durante a gravidez e lactação.