A floresta é parte integrante do nosso ecossistema, tendo uma importância vital para o equilíbrio ambiental e ecológico do nosso planeta. Preservar as florestas é sinônimo de proteger e a garantir a qualidade de vida, é preservar o futuro.

Além da beleza paisagística as florestas constituem habitats únicos para variadíssimas espécies de seres vivos, incluindo comunidades humanas.

As florestas ocupam cerca de 30% da área terrestre do nosso planeta e contêm cerca de 70% do carbono presente nos seres vivos. O desenvolvimento da floresta é um processo muito lento e é necessário muito tempo para que se estabeleçam os equilíbrios fundamentais entre as diferentes espécies e o meio físico envolvente.

O acelerado ritmo das atividades humanas e as agressões frequentes aos espaços florestais não são compatíveis com a lenta capacidade de resposta dos ecossistemas florestais, conduzindo à sua progressiva degradação e destruição.

Podemos ajudar a preservar as florestas e matas de muitas formas, porém, a maior contribuição que devemos dar à natureza é estudá-la para compreendê-la, tomarmos consciência de sua importância no equilíbrio ecológico do planeta e socializar esta compreensão com os nossos semelhantes na forma de ensinamentos, de sensibilização e nas atitudes corretas em prol das árvores, dos arbustos, das herbáceas, etc. Devemos aprender e ensinar, enquanto aprendemos, que as plantas são extremamente necessárias à nossa sobrevivência, além de trazerem muitos benefícios para nós, trazem também para uma imensa multidão de animais e para o ambiente em geral.

Existe uma variação ambiental gradual no tipo de florestas que existem no nosso planeta, mesmo assim, podemos considerar três tipos principais de floresta, classificados de acordo com a latitude: As florestas tropicais, temperadas e boreais.

Floresta tropical
As florestas tropicais caracterizam-se por possuírem a maior diversidade de espécies. Um quilômetro quadrado pode conter mais de 100 espécies diferentes de árvores. As florestas tropicais são assim denominadas por se localizarem entre os trópicos de Câncer e Capricórnio, sendo encontradas na região amazônica, na América Central, na Indonésia, Austrália e na África.

A  maior floresta tropical úmida do mundo é a Floresta Amazônica. A sazonalidade nestas florestas consiste em apenas duas estações: a estação úmida e a estação seca e a duração do período de dia e noite varia pouco ao longo do ano, sendo sempre próxima de 12 horas.

A temperatura é elevada e também varia pouco ao longo do ano, sendo a diferença entre a temperatura média dos meses mais quentes e dos meses mais frios à volta de 5º C. A precipitação anual é elevada (geralmente superior a 2000 mm) e distribuída equitativamente ao longo do ano.

A fauna é muito rica, sendo constituída por inúmeras espécies de mamíferos, aves, répteis, anfíbios, etc. Os solos são, em geral, pobres em nutrientes. A decomposição da matéria orgânica é rápida. Nestas florestas existem várias camadas de copas, existindo um gradiente de espécies em altura. As copas são contínuas, permitindo a penetração de muito pouca luz para o solo.
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Não se esqueça que:
A exposição constitui um dos fatores os mais importantes que condicionam o desenvolvimento de uma planta. Algumas precisam de calor e de luz, outras de sombra. Reserve a cada exposição o tipo de vegetal adequado, quando se familiarizar com a orientação dos lugares. Para isso, até poderá ser útil a utilização de uma bússola.

Ao Norte
Trata-se sem dúvida da exposição a mais fresca, a não ser a mais fria, entre todas. No Norte, o sol nunca vem. Coloque as plantas de sombra (fetos, azáleas, etc.) e evite absolutamente as plantas de sol porque vão sentir com certeza.

Ao Leste
Trata-se da exposição que está ensolarada apenas de manhã (o sol levanta-se ao Leste), durante um tempo mais ou menos longo segundo os obstáculos (árvores, construções, relevo…). Esta situação responde as necessidades dos vegetais que precisam de um mínimo de luz para desenvolver-se, mas que temem o sol pungente. É o caso dos Rododendros e das Camélias, que o sol da tarde queima de maneira severa enquanto algumas horas de sol cedo de manhã não lhes causa nenhum prejuízo. Evite plantar contra um muro exposto ao Leste as plantas que reclamam muita luz, arrisca-se a fazer sofrer as plantas e vão florescer menos.

Ao Sul
As inclinações e lugares expostos no sul beneficiam do máximo de sol e das temperaturas as mais quentes. É também um dos lugares mais secos numa grande parte do território, porque a chuva vem raramente do sul (exceto os microclimas locais). Instale neste lugar os vegetais de luz (Árvore de seda, Roseiras, Lavandas, etc.). Em contrapartida, evite absolutamente instalar neste lugar os vegetais de sombra. Senão, vai ter uma decepção. Note também que os legumes precisam quase todos de uma exposição no sul; em boa lógica, a horta deve portanto ser orientada de maneira a beneficiar do máximo de sol durante o dia.

O efeito “sul” é reforçado ao pé de um muro, este efeito retorna uma parte do calor e luz do sol. Em região fria, este tipo de lugar será mais favorável aos vegetais friorentos, que beneficiarão de temperaturas mais clementes no inverno. Em região quente, é o lugar o mais difícil de crescer vegetais, porque é pungente e muito seco no verão.

No Oeste
É o lugar ideal para as plantas que precisam bastante sol e que gostam de umidade. Com efeito, a exposição ao oeste recebe muita umidade (existe microclimas locais pelos quais a umidade vem de uma outra direção, sobretudo perto da montanha ou da beira mar). As zonas orientadas para o oeste beneficiam de um sol equilibrado, mais forte que o da manhã, mas menos escaldante que os lugares situados no sul, que podem ser escaldantes. Muitos vegetais agradam-se nestas condições (Hortênsias, Fúcsias, Gerânios Vivazes, etc.).

As folhas púrpuras precisam em geral de sol, enquanto as folhagens douradas temem. Não é portanto, fácil de juntar os dois.

Todos os intermediários possíveis
É raro que um lugar dado seja perfeitamente orientado no Sul ou no Leste, e trata-se geralmente de intermediários (Sudeste, ou Sul Sudeste por exemplo). Tome em conta para adaptar a sua seleção e plantar em cada lugar as plantas

Nem todas as ervas são árvores além das grandes diferenças entre as diversas espécies de plantas.

As plantas herbáceas
Do ponto de vista botânico, “as ervas” designam todas as plantas que não formam madeira e que têm apenas tecidos tenros. Como por exemplo, as primaveras, os tomates, os fetos. Naturalmente, a erva no sentido corrente, ou seja, as plantas da família das gramíneas (as festucas, os miscanthus, o trigo, etc.) é uma planta herbácea. Do mesmo modo, as bananeiras, os bambus e as palmeiras são, num plano botânico, apenas ervas! Para além destas plantas específicas, as plantas herbáceas atingem raramente grandes tamanhos, em comparação com as árvores.

Além disso, as plantas herbáceas podem viver um ano ou mais. Se viverem apenas uma estação (como os tomates ou as rosas da Índia) são chamadas anuais. Se viverem dois anos (como a digital comum) são bianuais. E quando vivem vários anos, são vivazes, perenes ou ainda perpétuas. Existem vivazes de curta duração de vida (o goivo, os agastaches, o funcho vivaz, a coquelourde…), são perenes mas na prática, devem ser substituídas cada dois ou três anos.

As árvores
A situação é felizmente menos complicada do que as plantas herbáceas! Uma árvore vive muitos anos. O pinheiro com o rabo de raposa (Pinus aristata), é muitas vezes considerado a árvore que vive mais anos e que cresce mais lentamente.

Os arbustos
São as mais numerosas e situam-se entre as plantas herbáceas e as árvores. Os arbustos formam madeira, basta-nos cortar um tronco de lavanda para ver o seu crescimento, como no carvalho ou no pinheiro. Mas os arbustos têm uma dimensão inferior à das árvores. Em geral, classificam-se em árvores se excederem os 6 m, e em arbustos ou outros vegetais de madeira se tiverem dimensões inferiores a esta.
Esta distinção é arbitrária e não corresponde á realidade na natureza. Por exemplo, alguns arbustos são verdadeiras árvores (o lírio da Índia, ou Lagerstroemia, atinge 8 m em condições excepcionais) enquanto algumas árvores pelo contrário só podem permanecer no estado de arbustos se a situação for desfavorável.

Para complicar as coisas, o nome de algumas plantas contém a palavra “árvore” quando se trata apenas de arbustos, ou mesmo de plantas herbáceas. A árvore aos faisões (Leycesteria), a hortelã em árvore (Escholtzia) ou a árvore das borboletas (buddleia) não são verdadeiras árvores, enquanto a árvore dos lenços (Davidia) é uma autêntica árvore.

As lianas ou plantas trepadeiras
Formam talos finos em relação ao seu comprimento. Uma grande Clematite nunca excede 1 cm de diâmetro, e uma venerável Bignone pode atingir 10cm de diâmetro. Na natureza, as lianas correspondem à plantas que penduram as outras para ir procurar luz. Existem lianas anuais.

As plantas com bulbo
Têm reservas subterrâneas carnudas, como a cebola e a Tulipa. A forma da reserva é muito variada num plano botânico e segundo os casos, falamos de corme, de garra, de rizoma ou de tubérculo. Não é preciso conhecer estas diferenças em detalhe. Saiba simplesmente que em todos os casos, a planta armazena reservas debaixo da terra e que para manter-se, deve poder reconstituir as suas reservas anualmente.

Turfa
É oriunda de matéria orgânica depositada nas várzeas dos rios (juncos, árvores etc) durante um longo período geológico e que, por causa da umidade, não sofreu decomposição e transformo-se em mineral. A turfa é uma rocha com alto teor de substâncias húmicas e com capacidade de segurar água e sais minerais, além de reter vários metais pesados, contribuindo para o equilíbrio do meio ambiente.

Incorporada ao solo, aumenta a atividade microbiana, inibe a salinização, já que os nutrientes minerais ficam protegidos pela turfa, junto às raízes das plantas. É importante nos solos arenosos, ampliando a retenção de água e, nos argilosos, reduz a densidade, aumentando a porosidade.

Pode ser utilizada misturada com casca de arroz queimada e outros ingredientes, como substrato no cultivo de plantas. O estado de Sergipe tem uma grande reserva turfeira.

Húmus de minhoca
Húmus ou humo é a matéria orgânica depositada no solo, resultante da decomposição de animais e plantas mortas, ou de seus subprodutos. As raízes das plantas penetram mais facilmente no solo que graças ao húmus, fica enriquecido. O húmus de minhoca é o mais utilizado para adubação e é obtido da seguinte maneira: O aparelho digestivo da minhoca funciona como um laboratório de processamento químico: ele tem certas bactérias que produzem enzimas tornando mais rico o excremento. A terra que o animal expele contém o dobro de potássio, o triplo do magnésio e o quíntuplo de nitrogênio e do ácido fosfórico da terra ingerida, além de conter substâncias inorgânicas representadas por vasta variedade de sais minerais.

Não deve ser usado em terras excessivamente pobres, já que nelas, as minhocas não teriam alimento suficiente para sobreviver. O ideal é usar 200g dele, depois de uma adubação básica e uma correção do pH.

É importante diferenciar os diferentes húmus de minhoca comercializados. Em alguns casos os sacos vendidos contêm apenas o solo onde as minhocas foram criadas, sendo, portanto um produto inútil. O produto bom é aquele que não contém impurezas como: galinhos, restos de mato, papel etc e que tem os ovinhos das minhocas que irão colonizar o solo.

Terra vegetal
A terra vegetal é a mistura de solo “in natura” com uma camada de restos de vegetação decomposta, como: galhos, folhas, frutos, sementes, caules e cascas. Embora contenha naturalmente alguns nutrientes, a terra vegetal serve apenas como camada fértil das raízes, às vezes, com poucos centímetros de espessura.

É pobre, geralmente, em nitrogênio e em minerais inorgânicos. Serve apenas, como um condicionador de solo, aumentando a porosidade, a capacidade de retenção de água e a aeração, se não for argilosa em demasia.

Usando somente terra vegetal, a terra vai encolher com o tempo. Bactérias, fungos e outros seres decompositores vão consumir esse solo, portanto deve ser misturada com compostos orgânicos, para manter o estado físico ideal.

É importantíssimo deixar claro que a retirada da camada superficial de solo é proibida em áreas de Mata Atlântica. Consultar a Policia Florestal antes de comprá-la é prudente.